Зелёная мантия

– Так она сказала. Прямо в лесу – не в хижине, не в домике… ничего такого. И ещё сказала: музыку, которую мы слышали, играет какой-то Томми.

Во время разговора к Али вернулось присутствие духа. Только рассказывая о хлопке автомобильной дверцы, девочка снова занервничала и голос у неё заметно сел. Ни разу не подняв взгляда на Валенти, она рассказала, как её поймали за подглядыванием, о том, как один из мужчин объявил себя её отцом, и о погоне.

– Ну, остальное вы знаете.

Она наконец взглянула на него, и Валенти кивнул. Олень, бросившийся на машину Шоу, выстрел Валенти, бегство Шоу и его подстреленного приятеля…

– Как вы думаете, он правда мой отец? – спросила Али.

– Тебе не хочется в это верить, да?

Али качнула головой.

– Я тебе кое-что скажу, Али, – сказал он. – Важно не то, кем были твои родители, – важно, кем ты сама станешь, понимаешь? Если ты чего-то по-настоящему хочешь – если ты по-настоящему хочешь стать кем-то, – никто не может тебе помешать. Когда живёшь с людьми, можешь набраться всяких дурных привычек – ну, вроде манеры говорить, ругаться, – но даже если твой старик полное дерьмо, это вовсе не значит, что ты такая же.

– Да, но почему же мама… понимаете, почему она вышла замуж за такого?

Валенти пожал плечами:

– Не знаю. Ручаюсь, когда они познакомились, он не был таким. Люди меняются – и не всегда к лучшему. Когда такое случается с близкими, иногда единственное, что остаётся, – это расстаться. Похоже, так она и сделала – я ведь помню, что ты рассказывала, и видел твою маму: она замечательная женщина.

– Вы его знаете, да? – спросила Али. – Того типа, который сказал, что он мой отец?

– С чего ты взяла?

– Вы так говорите…

– Да, – признался Валенти. – Я его знаю. Он подонок. Мелкий пронырливый подонок. И опасен.

– Если он мне отец, почему он только сейчас за мной приехал?

– Ну, я тут поразмыслил, – сказал Валенти, – и сдаётся мне, он прослышал, что твоя мама выиграла в лотерею. Думаю, он решил стрясти с вас свой кусок, вот и явился.

Али кивнула.

– А чем там кончилось? – спросила она. – Я убежала, но слышала выстрелы.

Валенти с минуту разглядывал её лицо. Отлично выглядит. Может, не та беззаботная девчушка, что болтала с ним и шутила, но держится что надо. Такую храбрую девчушку надолго не запугаешь. И она не заслужила, чтоб ей морочили голову. Тем более, может статься, что они разговаривают в последний раз.

– Они выпустили пару пуль, и в меня, и в оленя, – признал он. – Я подбил одного, но всерьёз ничего сделать не успел – они смылись.

Глаза Али округлились:

– Вы что… вы бы их убили?

– Пистолет не игрушка, Али, и то, что случилось сегодня, не игра. Если уж достаёшь ствол, будь готов спустить курок. А если спускаешь курок, лучше постарайся убить того, в кого целишься, не то он доберётся до тебя.

– «Кодекс Марио Папале», – безрадостно прокомментировал про себя Валенти.

– Понятно, но…

– Помнишь, я говорил тебе, что был солдатом?

Али кивнула.

– Ну так вот, та армия, в которой я служил, не слишком довольна, что я ушёл в отставку. Они заключили на меня контракт, но я успел вовремя исчезнуть. А теперь этот Эрни Шоу…

– Ох, господи!

– Что такое?

– Так звали моего отца, – сказала Али. – Только не Эрни. Эрл.

– Эрл, – повторил Валенти. – Да, верно. Именно Эрл.

– Значит, он правда мой отец?

Валенти кивнул:

– Но я не о том. Он меня узнал, и теперь людям, на которых я работал, известно, где меня искать, понимаешь? А значит, на меня снова открыта охота.

– Тони, что это за армия, в которой вы служили?

Он уже почти все сказал ей, да и молчать больше не имело смысла, и все же клятва omerta – закон молчания – удерживала его от полной откровенности.

– Слушай, не важно, – отговорился Тони. – Это было семейное предприятие – и хватит об этом. Главное, они явятся по мою душу. Потому-то я и стрелял в Шоу. Теперь, раз он ушёл, мне тоже придётся уйти.

– Но ведь…

– Мне нельзя остаться, Али. Если я останусь, я покойник.

Девочка смотрела ему в лицо.

– Знаете, на что это похоже? – спросила она.

– На что?

– На гангстерский фильм. Не хватало только, чтобы в дверях вдруг появился Джимми Кэгни[20].

– Я не шучу, Али.

– Знаю. Я и не смеюсь. А вызвать полицию нельзя, Тони?

Он покачал головой.

– Вы были преступником, да? – Он не ответил, и Али передёрнула плечами. – Ладно, не в этом дело. Главное, кем вы стали теперь, верно? Значит, вам нельзя убегать, Тони.

– С ума сошла? Остаться здесь…

– А если бежать, то куда?

– Что-нибудь придумаю.

Она покачала головой:

– Тони, я хоть и не взрослая, а понимаю, что нельзя всю жизнь прожить в бегах. Помните, что вы мне сказали? «Если чего-то по-настоящему хочешь, никто не может тебе помешать».

– Да, но я же один против кучи стволов.

– Значит, найдите того, кто вам поможет.

Валенти не верил своим ушам. Он-то пытался утешить девочку, а она все перевернула с ног на голову и даёт ему советы. И неплохие советы, при всей её неопытности.

– Слушай, может, ты сорокалетняя агентесса, которой недавно сделали пластическую операцию? – неуклюже пошутил он.

– Как?

– Тебе никто не говорил, что ты потрясающая девчушка?

Али покраснела и отвела взгляд.