Зеленое море, красная рыба, черная икра

«6.00, – прочитал я, – подъем флага… 11.32 – вышли в море. Первая остановка. Координаты… Спущена лодка для поиска ружья. Ружье обнаружено в 11.48. Удаленность от берега 25 м, глубина обнаружения ружья 90 см … – Я машинально заглянул вниз. Записи за день заканчивались традиционным: – 20.00 – спуск флага…»

Антонов закрыл портфель, готовясь уйти. Но я остановил его:

– Не смогли бы вы сегодня выйти на вашем судне?

– Далеко? – Он нацелил на меня маленькие глазки-щелочки, зажатые щеками.

– На тот берег.

– А груз?

– Арестованный и конвой… Три человека. Время отплытия я уточню.

Он поправил бородку, сказал осторожно:

– В принципе это возможно. Вообще-то предполагался такой рейс…

– Я позвоню, когда мы будем готовы.

– Хорошо.

Он, пятясь, покатился к двери, так что в конце концов открыл ее спиной. Антонов мне не понравился.

Улучив минутку, я набрал телефон судебно-медицинской экспертизы – Анна не отвечала. Я вышел в приемную.

– Поехал на паром, – предупредил я Гезель.

Первым, кого я увидел на пристани, был старший помощник капитана «Советской Нахичевани» Акиф, с которым так давно – уже забыл, когда это было, – я плыл к месту своего нового назначения.

– Поужинаешь? – спросил он меня.

– Я, по-моему, еще не обедал.

– Пойдем, Валя накормит, – сказал Акиф.

Мы пошли к трапу. На пароме действительно нашлось что поесть – суп, котлета с вермишелью. Потом мы прошли в бар-салон; бармен, арендовавший помещение, сварил кофе и подал к нему маленькие блюдечки с миндалем.

Акиф ни о чем не расспрашивал, только смотрел на меня черными доброжелательными глазами.

– Какой прогноз погоды? – спросил я. – Уходите вовремя?

– Да, вроде никаких неожиданностей. Скоро начнем загружаться.

В иллюминатор была видна растянувшаяся в несколько рядов колонна автомашин.

– Вид у тебя невеселый, – констатировал Акиф. – Может, ты влюбился?

– И это тоже.

– А что основное?

– Мне, возможно, придется переправить на тот берег несколько человек, но их надо принять, когда вы уже отойдете…

– В море? – удивился он.

– На этот счет есть инструкции?

Акиф подумал.

– Наверное, мы должны выполнять указания водной прокуратуры… Я доложу капитану.

Я хотел расплатиться, но буфетчик отказался получить деньги, – на его месте и я тоже никогда не взял бы денег с гостя старпома.

Мы вернулись на несколько минут в кают-компанию, прошли в красный уголок для командного состава. Здесь все было по-прежнему. Я сел в то же кресло под фотографией непримечательной женщины – крестной матери, разбившей бутылку шампанского о борт спускавшегося со стапеля парома.

– Что от меня требуется? – спросил Акиф.

– Билеты. Каюта.

Он тут же вышел, а я как-то беспечно и сразу задремал, успев услышать свое то ли чересчур громкое дыхание, то ли приглушенный храп.

Проснулся я мгновенно. Акиф протягивал мне билеты и ключ с биркой, как в гостинице.

– Спасибо. – Я отдал деньги. За время короткого, глубокого сна мышцы у меня на лице словно одеревенели и во рту пересохло.

Мы договорились, какими ракетами судно, которое доставит на паром оперативную группу, объявит о себе.

– Если мы не появимся, ты тоже не удивляйся, – предупредил я. – Успехов!

– Тебе тоже.

У трапа мы простились.

Смеркалось. На пристань уже собирались пассажиры. Тяже лые многотонные грузовики и юркие легковушки, словно по конвейеру, вползали в огромное чрево парома.

Я заехал к капитану Мише Русакову – он одобрил мой план и сразу же принялся за его техническое обеспечение.

Мнением шефа лодок я не мог не интересоваться – Баларгимов высказал его достаточно ясно.

– Значит, напротив второй скалы, – уточнил Миша.

– Да. Не забудь о кассетах.

– Я понял.

«Нива» стояла неподалеку, рядом с детским парком. Я садился в машину, когда в кустах раздался осторожный шорох.

– Кто здесь? – Я резко раздвинул кусты.

На уровне груди я увидел старую армейскую фуражку, грубо вылепленный нос, тяжелую даже для большой головы массивную нижнюю челюсть. В лицо мне смотрели черные, жалостливые глаза.

Я узнал старика прокаженного.

– Керим? Что вы здесь делаете?

– Ждал вас.

– Меня?!

– Да. Я приехал, когда стемнело. Сорок лет, как я не был здесь.

– Как вы меня разыскали?

Прокаженный вздохнул.

Он таращился на изменившиеся за сорок лет улицы, примыкавшие к причалу. Все вызывало в нем интерес. Дом культуры, киоск, угрюмый дом, опоясанный фанерным щитом с аршинными буквами: «Восточнокаспийчане! Крепите мир трудом!»

– Добрые люди подсказали… Но я не хочу, чтобы нас вместе видели.

Детский парк был пуст. Из усилителя, на невысоком колесе обозрения, разносилась песня Владимира Высоцкого: «…Но был один – который не стрелял!»

– Садитесь в машину. – Я взглянул на часы. Времени у меня оставалось совсем немного.