Зеленое море, красная рыба, черная икра

– Можешь говорить?

– Да.

– Слушай внимательно. Смертный приговор Умару Кулиеву вынесен областным судом 5 января…

– Слушаю.

– Нужно найти тех, кто мог находиться в тот день в автозаке вместе с ним…

– Арестованных?

– Ну да. Восточнокаспийск – город небольшой. Я думаю, конвой был один. По дороге мог захватить людей и в районные суды… Понял?

Во дворе я увидел Агаева с московскими проверяющими. Они ждали машину. Увидев прокурорскую «Ниву» и меня в ней, Агаев увлек собеседников чуть в сторону. Это избавляло его и меня от взаимных приветствий.

«Плохи, Игорь, твои дела, – подумал я. – Агаев уже прекратил с тобой здороваться».

В дежурке на столе перед капитаном Барановым стояли три «кейса», принадлежавшие гостям, и три одинаковых, средней величины, целлофановых пакета.

– Сувениры в Москву… – объяснил мне по-приятельски Баранов. Мы были в дежурке одни.

От него я узнал также, что неназванная сила, имеющая власть на Берегу, отменила запрет на эксплуатацию установки на сажевом комбинате. Отмена была оговорена множеством предупреждений – «в виде исключения…», «учитывая насущную потребность промышленности…». Правительственная комиссия, которая должна была расследовать случившееся, переложила свои функции на республиканский комитет народного контроля. Смысл был ясен: Кудреватых победил.

Я поднялся к себе. Начальство только еще покинуло здание, а сотрудники уже бросили работу. В коридоре и на лестнице курили. Дым стоял коромыслом.

Методы устрашения, к которым прибегал мой однокашник, могли лишь вызвать имитацию дисциплины. Я снова вспомнил лягушачью лапку в формалине, дергавшуюся под влиянием раздраженного нерва. С прекращением активного воздействия на нее мертвая лапка мгновенно замирала.

– У нас новость, – встретила меня Гезель. – Балу вызвали в Астрахань. Он оставил записку.

Я развернул ее.

«Меня включили в следственно-оперативную группу по делу Баларгимова…» – Нечто подобное я предвидел.

– Что еще?

– Звонили из рыбинспекции, – Гезель подала мне лист бумаги: «Актов об уничтожении браконьерской лодки за 22 сентября в рыбоохране не зарегистрировано».

– А это? – Я увидел на столе у нее конверт: «Восточнокаспийск. Водному прокурору. Лично».

– Это? Из дежурки принесли.

Я вскрыл конверт. На квадратной четвертушке, вырванной из тетради, было начертано: «Качкалдаков отравил директор заповедника».

Письмо без подписи.

«Анонимка – позорное орудие сведения счетов, – шумел на совещаниях прежний мой шеф по прокуратуре. – Честный человек обязательно подпишет заявление. Не побоится!»

Я не поддерживал праведный гнев начальства. Может, это и ускорило мою синеглазую синекуру. Сигнал без подписи – увы! – порой оставался последней надеждой маленького человека в борьбе с высоким коррумпированным начальством. И в нем не больше неэтичного, чем в выборном бюллетене е зачеркнутой фамилией кандидата… О, как бы им хотелось знать, кто против них выступает, пишет, голосует!

Эта анонимка была иного толка.

«Качкалдаков отравил директор заповедника».

По мере того как следствие выходило на финишную прямую и один за другим, как карточные домики, рушились мифы о законности и порядке, существовавших в восточнокаспийских правоохранительных органах, меня все время пытались увести в сторону, заставить заниматься не основным – второстепенным.

Маленький зловредный листок. Четвертушка бумаги в клетку, вырванная из школьной тетради…

Мне показалось, что я уже видел такую. Сбоку внизу проступала едва заметная полоска жира. Продавец утром на углу завертывал пирожки начальнику рыбинспекции…

Я набрал номер.

– Это вы, Цаххан?

– Я слушаю вас внимательно, Игорь Николаевич…

– Мне нужен совет. Это касается заповедника. Качкалдаков.

– Я, как пионер, – отозвался начальник рыбинспекции, – всегда готов. Особенно для водной прокуратуры…

– Никто нас не слышит? – подпустил я туману.

– Нет, нет.

– Я о Сувалдине… Не могут они там, в заповеднике, химичить? А?

– Что вы имеете в виду?

– Это массовое отравление птиц… Может, цифры не сходились? А тут появляется возможность списать качкалдаков как погибших…

Начальник рыбинспекции с секунду поколебался. Если он и был вдохновителем анонимки, то все равно обязан был согласиться не сразу, а сначала проверив, что дичь, в данном случае я, действительно заглотила наживку.

– Вообще-то… – Подумав, он решил, что можно дожимать. – А что? Мне, честно говоря, тоже приходило это в голову… На людях распинаются в любви к бедной птице, бьют себя в грудь, а на деле…

– Ну, хорошо. – Больше мне ничего не надо было. – Мы еще поговорим!

Я отбросил трубку, но тут же схватил ее снова. Звонил Орезов:

– Человек, который ехал в автозаке с Кулиевым! Я сейчас прочту… «Подсудимый Семирханов – нарушение правил техники безопасности. Освобожден в зале суда с учетом срока предварительного заключения, проживает улица Карла Маркса, 7…»

– Я еду.

Мы разговаривали во дворе двухэтажного деревянного барака. У Семирханова было мясистое лицо, приплюснутый нос, восточные, с поволокой, глаза.