Зеленые береты

Из яркого круга света появлялись все более диковинные существа с опаской осматривающие непривычную им среду обитания. В противоположной стороне пещеры находился широкий подъем на поверхность, по которому к Артефакту подъезжала боевая техника. Чтобы обезопасить себя на другой стороне, Тони залез внутрь ближайшего танка. Не обращая внимания на оглядывающиеся на шум мотора созданий, медленно вывел свою боевую машину на середину дороги, и смело заехал прямо в портал. Короткая вспышка в глазах сменилась необычной легкостью во всем теле как во время пребывания в невесомости. Когда туман немного рассеялся, и к нему пришло понимание что он уже не в своем мире, первым делом выдвинул из башни электронный перископ и с жадностью принялся изучать окружающий унылый пейзаж. До горизонта тянулось самое унылое на свете болото, из которого тут и там торчали коричневые колючки ядовито оранжевого цвета. Вода в некоторых местах горела в результате выхода на поверхность природного газа. В небе непривычного оранжевого цвета висело с дюжину местных лун, а прямо над горизонтом возвышалась многогранная дырчатая структура на тонкой основе. Если прикинуть расстояние на глаз то это штуковина от этого места находилась не меньше чем в пяти километрах, а ее тонкая как нить ножка, на которой и держалась вся конструкция, тянулась в небеса не меньше чем на десяток километров.

Напряженно смотря по сторонам, Тони поначалу не обратил внимания на пузыри появившиеся вокруг его боевой машины стоящей на относительно сухом островке посреди бескрайней грязи. Только когда танк на половину оплели полупрозрачные щупальца, а островок стал медленно опускаться под воду, до него дошло что пора рвать когти. Буксуя на неожиданно скользкой поверхности, Хог с проклятиями оставил это занятие и вылез наверх через верхний люк. Яростно расстреляв магазин в шевелящиеся отростки, с воплем спрыгнул в воду. Бешено работая руками и ногами, он едва успел отплыть от шевелящейся массы, в которую превратился танк, как подброшенная чудовищной силой машина в последний раз мелькнула в воздухе и всем весом в фонтанах брызг рухнула в темную воду. Хватаясь голыми руками за торчащие из воды скользкие стебли, Хог разразился проклятиями, когда они больно ужалили его. Кожа стала буквально на глазах краснеть и покрываться сыпью и волдырями, словно после кислотного ожога. Путь к искрящему порталу по-прежнему закрывала кошмарная тварь с тысячами шевелящимися щупалец с жадными ртами на концах каждого из них. Наблюдая, как монстр медленно погружается в болотную жижу, Тони с тоской решил подождать, пока он успокоится.

Внезапно за его щиколотку ухватились острые зубы, а боль пронзила, словно раскаленные щипцы. Мощная сила окунула его с головой в болото и быстро потащила на самое дно. Выхватив из набедренных ножен свой заветный клинок, Хог стал быстро кромсать податливую плоть, пока зубы не отпустили его, и он не смог всплыть, жадно заглатывая в горящие легкие глотки живительного воздуха. Повсюду из воды стали медленно всплывать создания похожие на помесь крокодила и человека. Наблюдая за его барахтаньями неподвижным взором, они направили на него целый лес коротких копий и дротиков с острыми наконечниками из рыбьих костей.

– Не надо было соваться сюда. – Вслух сказал Тони, незаметно для остальных выдергивая под водой чеку осколочной гранаты. – Ох, не надо было. Ловите, родные!

Швырнув гранату в скопление созданий, вздохнул в себя побольше воздуха и быстро погрузился под воду как можно глубже, болезненно поморщившись от взрыва. Переждав под водой еще несколько мгновений, снова всплыл. Местные жители плавали в воде, словно глушенная рыба и пока некоторые из них не пришли в себя, Хог последовательно и не задумываясь, каждому перерезал глотку просто на всякий случай, чтобы быть уверенным, что они его больше не побеспокоят. Стаскивая трупы к затаившейся перед порталом твари, он стал скармливать ей тела, выжидая нужный момент. Как только монстр перестал реагировать на дармовую еду, осторожно подплыл к нему и словно обезьяна вскарабкался на самый вверх.

– Бон вояж, ублюдки! – Хог шутовски поклонился приближающейся новой орде дикарей с копьями и поспешно запрыгнул в портал.

Приземлившись на другой стороне на обе ноги, чуть не прослезился от умиления, увидав вместо мерзкого болота знакомые стены привычного мира. Сделав шаг, прочь от портала он вскрикнул от резкой боли. Медленно переведя взгляд вниз, с ужасом увидел торчащий из груди окровавленный наконечник, с которого стекала его кровь. За торчащим в его спине копьем тянулась черная лиана, за которую по другую сторону портала держались цепкие руки.

– Зараза. – Пораженно пробормотал Хог и через миг мощный рывок потащил его обратно в тоннель света. Это были последние мгновения жизни Тони По по кличке Хог.