Зеленые береты

С трудом, удерживая машину на дороге, Максим откуда-то шестым чувством знал – чтобы не задумал этот упрямый и упертый мальчишка, решивший поиграть в героя, финальная развязка близка и обещает стать громкой. Так и вышло. Подземелье потряс страшной силы удар, а стальной пол перед ним вспучило в гармошку. Атмосфера, сжатая мощным взрывом до состояния стали, быстро догнала его и ударила в бронемашину с силой стального тарана. Под всесокрушающим напором ударной волны, металл корпуса полопался, словно он был сделан из пенопласта, а гусеницы просто сорвало с катков. Невидимая волна прошла мимо ответвления технологического туннеля, отчасти смягчив удар. Жутко скрежетали плиты стен, где-то что-то с грохотом падало и скребло по металлу. Машину Максима повело юзом. Она опрокинулась и дальше скользила на боку. Подземелье тряхнуло еще несколько раз, словно оно не желало выпускать из своих огнедышащих объятий беглеца.

Растерев по разбитому лицу ручейки крови, Максим с невыносимой болью в сломанной лодыжке выбрался из кабины и захромал к выходу, до которого оставалось меньше двадцати метров. Перешагнув условную границу тьмы тоннеля и солнечного дня, дальше уже не помнил, как очутился на просторной площадке с трех сторон окруженной бездонной пропастью.

Через несколько минут горы Рокантон снова задрожали и стали на глазах разрушаться. Камнепады и тучи пыли подняли в воздух тонны пыли. Достав дрожащими руками радиомаяк, Максим с огромным облегчением бросил его на землю. Над базой вьетминцев в разрывах пыли виднелись зависшие в воздухе шатлы. Из их открытых настежь грузовых створок ему отчаянно махали руками маленькие на таком расстоянии фигурки людей. Один из шатлов медленно поплыл к нему, заглушая звуки камнепада ревом двигателей. Ухватившись за стальной трос, защелкнул страховочный карабин на своей экипировке и почти мгновенно взмыл в воздух, наблюдая, как земля под ногами чудовищно вспучивается, а потом медленно падает в пропасть. Угрюмо наблюдая за разваливающими горами, он с удивлением увидел, как по травяной равнине бегут прочь от базы большеголовые чужаки, внушающие убийственные иллюзии. А в речку с разбега прыгают прямоходящие амфибии похожие на помесь кайманов и ящериц. Чувствуя себя в воде уютнее, чем нас суше, они стаями плыли вниз по реке, ища выход к большой воде.

–«Кому-то придется здорово попотеть, отлавливая этих тварей». – Подумал Максим и скривил губы, когда понял, кому именно поручат это задание. Мысли упрямо возвращались к невероятному поступку Пирса. Почему он остался, когда мог сбежать? Что хотел сказать ему напоследок и о чем умолчал? Теперь на этот и другие вопросы никогда не удастся найти точный ответ и это самое грустное. Он пожертвовал собственной жизнью ради вещей, недоступных пониманию капитану Зеленых Беретов. Но однажды он выяснит. Это и станет его клятвой.

Оказавшись в грузовом трюме, Максим устало уселся у переборки и сажал голову обеими руками. Последние события окончательно выбили почву у него из-под ног.

– Отличная работа, капитан. – Похвалил подошедший полковник Гальдер, положив руку ему на плечо. – Не знаю, как остальные отнесутся к уничтожению Артефакта, а я доволен. Нам своих проблем хватает в связи с выводом войск, а зло дедров пусть возвращается обратно в ад.

– Вывод войск? – переспросил капитан, удивленно посмотрев на полковника. – Вы шутите?

– Эта война уже история, Мак. На орбите нас ждут транспорты с Нового Урала и Неостера. Руководство Анклава, наконец, подписало с Империей договор, по которому в обмен на военную и экономическую помощь мы обязуемся передать им Эпсилон вместе с оставшимися базами и инфраструктурой. Операция «Желтый тайфун» изначально была шагом отчаяния. Последней попыткой генерала выиграть время. Я наложил вето на использование базоновых боеприпасов, невзирая на разрешение Мура. Мы не должны мстить людям Эпсилона, как мелочные крохоборы коих лишили обещанной прибыли и жирных дивидендов с продажи земель. Это поступок трусов.

– А как к этой новости отнесся Трутман? Он тоже жаждет бросить все и лететь домой?

– Как бы не так. Этот ублюдок рвет и мечет и для этого есть все причины. Эта программа с самого начала была слишком засекреченной и все ее участники официально не существуют в природе. Прошел слушок, будто он собирается уйти со службы Анклава и предложить свои услуги Империи, только бы никуда не уходить. Это единственное, что ему остается.

– Очень похоже на него. Не удивлюсь, если это окажется правдой.

– С тобой все нормально? – участливо поинтересовался полковник.

– Нет. Не все нормально. Моя группа погибла, а я в очередной раз всем смертям назло уцелел. Я, наверное, проклят. Даже костлявая отказывается принимать меня в загробные чертоги.

Гальдер чуть подумав, тяжело присел рядом с ним и после паузы сказал: