Зеленые береты

Верхний туннель находился на глубине около пяти метров. Вокруг холма туннели были самых разных конструкций и назначений. В твердом глинистом грунте они легко прорывались с помощью саперных лопат. Высыхая, их стены затвердевали, как необожженный кирпич, и становились, настолько прочными, что не требовали дополнительного укрепления. Отдельные участки туннелей часто делались на разных уровнях. Они соединялись между собой люком с крышкой, в виде залепленной глиной нехитрой конструкции в деревянной раме, открываемой с помощью куска проволоки. Именно такой люк, ведущий на поверхность, как раз и помог отряду Тони случайно обнаружить существование системы подземных туннелей вблизи холма. Его помощник, сев на землю, напоролся задом на проволоку. Подумав, что его укусило насекомое, он начал искать в траве обидчика и наткнулся на лаз в туннель. Страшно вспомнить, сколько раз обычные солдаты, осмотрев партизанскую землянку и не обнаружив там никого, решали, что она необитаема, и уходили восвояси. Полученный кровавой ценой опыт Хога говорил ему, что почти в каждой землянке существовал вход в туннель к другой землянке, по которому в случае необходимости можно было выбраться из окружения. Входные люки были очень узкими, так что пролезть сквозь них можно было только руками вперед. Поразительно, с какой скоростью все наловчились разворачиваться в узком пространстве, когда жизнь заставляла. Если в тебя швырнули гранату, ты можешь побить мировой рекорд скорости бега, улепетывая на четвереньках от взрывной волны.

Наиболее сложный комплекс туннелей, который решили исследовать «крысы», располагался на пяти различных уровнях, нижний из которых находился на глубине десяти метров. Туннели некоторое время шли прямо, затем делали поворот под прямым углом – это была мера защиты от гранат и огня стрелкового оружия. Размещение отдельных участков на различных уровнях обеспечивало противогазовую защиту – было невозможно создать избыточное давление, достаточно высокое для того, чтобы газ проник через межуровневые люки и лазы. В некоторых местах были оборудованы вентиляционные шахты, сделанные из пусковых труб ракет и искусно замаскированные на поверхности растительностью. Наиболее крутой туннель открывался лазом диаметром чуть более полуметра, от которого вел спуск с большим углом наклона да еще с изгибом. Дна спуска не доставал даже свет фонариков. Тони послал вниз своего разведчика-вьетминца, обвязав его страховочной веревкой. Внезапно он начал дергать за веревку, подавая нам знак, чтобы мы вытащили его наверх. Как потом оказалось, он, спустившись, буквально наткнулся головой на оперение невзорвавшейся двухсоткилограммовой авиационной бомбы.

В конце одного из туннелей Тони обнаружил помещение, в углу которого было заполненное водой отверстие. Подумав, что это вряд ли может быть колодец, Хог завернул автомат в водонепроницаемый пакет и нырнул в отверстие. Оказалось, что это был лаз в форме перевернутой буквы «П». Под водой в кромешной тьме Хог на какое-то время испытал приступ страха и клаустрофобии. Мысль о том, что если даже на том конце лаза и находятся партизаны, его появление будет для них полной неожиданностью, отчасти добавляла ему сил. Вынырнув, он никого не обнаружил – заполненный водой проход был всего лишь уловкой, скрывавшей от глаз непосвященных вход в продолжение туннеля. В иных случаях уловки партизан не были столь хитроумны. Часто использовались мины-ловушки в виде ручных гранат с натянутой от чеки проволокой, огромные змеи и ядовитые насекомые в спичечных коробках, открывавшихся, если потянуть за привязанную к ним проволоку. Вьетминцы, так же как и бойцы SOG минировали минами-ловушками тела своих погибших товарищей. Можно было встретить ядовитых бамбуковых змей, привязанных за хвост к воткнутым в потолок палочкам бамбука и висевших вниз головой в готовности укусить любого, кто приблизится к ним слишком близко. Ползущий по туннелю человек, озабоченный в основном тем, как бы не напороться на зарытую в пол мину-ловушку, представляет собой желанную цель для змеи, и так не особенно довольной жизнью, а тут еще провисевшей пару-другую дней вниз головой. Тоннельные крысы наловчились отсекать этим змеям головы ножами. Если какой-нибудь туннель и оказывался заминированным минами-ловушками, то только в одном-двух местах – не как в парке развлечений, где тебя на каждом углу ждет сюрприз. Партизаны, наверное, считали, что и одна мина может хорошо сделать свое дело и не тратились на большее их количество. Задание по исследованию туннелей, редко удавалось выполнить всего за несколько часов. Хог всегда старался закончить работу до наступления темноты, так как не хотел, чтобы его люди выходили на поверхность во тьме, когда своим войскам трудно их опознать. Чтобы быть уверенным в том, что за ночь исследуемые туннели не посещались противником, Тони иногда даже рассыпал у их входов и выходов белый порошок, слой которого невозможно было пройти, не потревожив.