Зеленые холмы Винланда

Небо сплошь в тучах, нудный дождь. Не определиться ни по солнцу, ни по звездам. Да и после полудня снежный заряд полностью скрыл видимость. В каком направлении движутся? Бог весть! Море ярилось, покрытое огромными валами и пеной в водяной пыли.

Торд по приметам, только ему известным, определил, что погода меняется и скоро можно будет ожидать перемены ветра. Так оно и случилось к утру. Туман с изморозью окутал море, ветер убавился. Небо прояснилось. Стало можно взглянуть на звезды, отыскать Полярную звезду. Торд долго возился с какими-то планками и дисками. Наконец сокрушенно молвил:

– Далеко нас занесло. Надо понимать, мы прошли даже Хелуланд. Теперь, если повернуть прямо на запад, вскорости можно выйти к берегу… Видно, так и придется сделать. Злую шутку с нами сыграл Ньорд. Кто-то из нас ему не угодил. Знать, подношения были бедными.

В толпе не взроптали, но тишина порой красноречивей звуков.

Торд не стал томить:

– Еды осталось дня на два, не больше. А воды – и того меньше. Придется поворачивать на запад. Да и без мачты и паруса далеко не уплывешь. Зима вот-вот грянет в Гренландии. Можем не успеть туда.

– Что ж, зимовать здесь остаемся? – спросили из толпы.

– Это не самое худшее. Может, наших найдем. Да и теплей тут. И зима не такая длинная. Будем тянуть к берегу.

12

Тянули к берегу долго. Мучимые жаждой и голодом, только на третьи сутки увидели землю. То был низкий лесистый склон, доходивший до прибрежных камней, где ревели буруны и с писком носились чайки.

– Зри, Белян, лес! – в восторге орал Ленок, не в силах сдержать радость при виде родных видений.

– Зрю, Ленок! Аж на душе ликование чую! Так бы и полетел к берегу!

– Теперь уж скоро! Потерпи малость!

Скоро, да не скоро. Малость, да не малость. Надо берег разведать и место отыскать подходящее. Буруны играют – не высадишься просто. Бухту искать надобно.

К вечеру нашли-таки. С опаской и всевозможными предосторожностями уже в сумерках бросили якорь. Но высадиться не решились. Лодки нет, а без нее в темноте да в незнакомых местах – опасно. До утра ждать надобно.

В бухту впадала речка, и в отлив люди спешили набрать воды. Она была не совсем пресной, но пить вполне можно. Теперь бы пожевать чего…

Задолго до восхода все были на ногах и нетерпеливо ждали света. Туман клубился. С берега доносились неясные звуки, но огней за всю ночь никто не заметил.

– Видать, людей вблизи нет, – Ленок вглядывался в очертания берега.

– А может, сторожат нас, – ответил Веф. – Тут надо быть осмотрительным, а не то отправят тебя к праотцам.

Был Веф хмур. Этой ночью умер один из моряков – сильно повредился после высадки на льдину и вот теперь, у порога земли, отмаялся. А Веф – лекарь. Получается, не справился.

Однако надо думать о живых. Рассвет уже набирал силу. Отлив обнажил дно, и судно качалось на мелководье, дергаясь на якорном канате. Надо готовить плот. Вязали бревна, делали ограждение, крепили весла и канаты. До берега саженей двадцать, но дно усеяно камнями, выглядывающими в водоворотах заканчивающегося отлива.

Стал накрапывать дождик, когда первая партия моряков отвалила от судна, и в несколько взмахов весел плот врезался в галечный берег.

– Оружие, оружие не оставлять! – кричал Гест, всматриваясь в прибрежные кусты и прилаживая меч к поясу. – Не разбегаться! Смотри зорче!

Многоголосье встревоженных птиц. Где-то вдали протрубил олень. Олень? Это хорошо. Значит, охота знатная получится. Животы-то у всех подвело, а на судне почти ничего не осталось. Ну, ячмень, овес. А мяса хочется.

Плот возвратился к судну за новой партией моряков. Снова пристал к берегу. И снова к судну, и снова к берегу.

К полудню все были перевезены. Кроме трех моряков, оставшихся для охраны судна.

Торд предложил набрать охотничью команду, а остальные пусть займутся укреплением лагеря на случай нападения.

Белян тут же вызвался на охоту. И Сивел, конечно, и Ленок. Еще трое моряков из бывших бондов пожелали с ними. Каждый взял по луку со стрелами.

Торд протянул Беляну оправленный медью сигнальный рожок:

– В случае чего, трубите. Придем на помощь. Кого встретите из местных… ну склерингов… в драку не лезьте. Постарайтесь задобрить. Вот бусы цветные, стекляшки. Склеринги им рады бывают.

* * *

Охотники углубились в лес. Перевалили холм и спустились в распадок, продираясь сквозь чащу, вслушиваясь в звуки леса.

Трубный глас оленя остановил охотников. Белян поднял руку и припал к земле:

– Самцы на драку зовут. На возвышенности можно их заметить. Ползем туда.

Вышли к редколесью. Вот они! Два самца рыли землю, били копытами, издавали трубный рев. Самка поодаль спокойно ощипывала листья с деревьев, будто ее это все не касалось.

– Ветер к нам. Это хорошо, – шепнул Сивел. – Будем скрадывать.

Охотники проползли еще шагов тридцать и затаились в кустах.

Олени сближались на бой.

Охотники натянули луки, и стрелы, дзинькнув, сорвались с тетивы.

Олени встрепенулись и огромными скачками понеслись в чащу. Один тут же споткнулся и упал, но потом опять поскакал, орошая кусты алой кровью.

Охотники запрыгали между кустов за ними.