Зеленый гамбит

– Самоубийства? Интересно… По́шло, конечно, примитивно, но интересно… Ты знаешь, что я люблю, когда боятся меня, а не место… Но сойдет и так… Хотя… Пошло, конечно… Меня ведь могут принять за привидение, вот смеху будет…

Старик – худой и высокий, не сгорбленный годами, но морщинистый настолько, что его кожа напоминала древесную кору, вёл диалог уверенно, словно собеседник стоял в шаге, ну, максимум в двух шагах от него. Однако рядом никого не было. Если, конечно, не считать средних размеров волка, повсюду следующего за словоохотливым, но уж очень похожим на сумасшедшего стариком.

– Я ведь просил чего-нибудь не столь известного. А здесь я даже огонь без прикрытия морока развести не смогу: завтра же явится толпа любопытных охотников за чудесами. Что мне с ними потом делать?

Волк негромко зарычал, и внимание старика мгновенно переключилось на него:

– И ты ещё тоже приблудился… Явился, безымянный, на мою голову, мучайся теперь, придумывай…

Волк снова зарычал, но на этот раз мягче, с сочувствием. Мол, всё понимаю, но не уйду.

– Ладно, будет тебе имя, будет.

Старик покряхтел, усаживаясь прямо на землю, удобно развалился, облокотившись правым боком на едва заметный в густой и высокой траве пень, и улыбнулся, убедившись, что не ошибся: именно с этой точки открывался лучший вид на полуразрушенный дебаркадер. На древнее строение с плохой репутацией, украшавшее берег Волги.

Новое жилище лежало пред Самуэлем Вербой во всей красе.