Зеленый гедонист

Я — один из последних новообращенных. Когда я жил в Лондоне и покупал продукты в универсаме «Маркс и Спенсер», в моей магазинной тележке каждый раз оказывались запечатанные в пластик ломтики ананаса или манго. На пике моей безумной страсти к полуфабрикатам, которая так легко овладевает человеком в лондонском потребительском раю, я даже покупал упакованный в пластик виноград. С тех пор даже я понял, что нарезанные фрукты фактически состоят только из сахара. Из-за кислорода и света они быстро теряют все витамины. В главе о еде я уже писал, что стараюсь покупать продукты, не требующие упаковок и надписей. Отказаться от упаковок довольно легко. Но я все же сомневаюсь, что в ближайшее время магазины «Без упаковки» появятся везде и мы будем совать продукты в собственные банки и жестянки. Возможно, эти магазины приживутся в облагороженных кварталах мегаполисов. Но пока привлекают немногих. Недавно я заглянул в одну такую лавочку в районе Пренцлауэр-Берг. Румяные продавцы выглядели так, словно только что приехали из деревни, все посетители были вооружены банками от варенья и тому подобными емкостями. Я предпочел бесплатные бумажные пакеты, но ошибся в выборе, так как моя чечевица, к ужасу презрительно наблюдавших за мной защитников экологии, оказалась на полу и, рассыпавшись, покрыла весь пол маленькой подвальной лавчонки. Выходит, бумажные пакеты — не самая лучшая замена пластиковых, не говоря уж о вырубке лесов для производства бумаги. Я уповаю на то, что в долгосрочной перспективе появятся новые несинтетические упаковочные материалы, по качеству не уступающие пластику. Но при всем (хотя бы просто эстетическом) отвращении к пластику, нужно честно признать, что создание искусственного материала было одним из самых гениальных изобретений человечества. Пластику можно придать любую форму, твердость и прочность, он практичен, прост и дешев в транспортировке, водонепроницаем и гигиеничен, короче, идеально подходит для массового производства. Когда в начале прошлого столетия началось триумфальное шествие синтетики, она улучшила нашу жизнь в бесконечно многих областях. Вспомним хотя бы о медицине, технике и электронике, обо всех шлангах, сумках, имплантах, нейлоновых чулках, дождевиках и чехлах, которые немыслимы без искусственного материала.

Пластик состоит из молекул, так называемых полимеров, они встречаются и в природе. Чтобы создать полимеры, нужно разложить естественный материал, например нефть, на его молекулярные элементы и снова, но уже по-другому, соединить эти молекулы в бесконечные цепи.

Человек, который придумал, как это сделать, бельгиец Лео Хендрик Бакеланд, фигурирует в списке «100 самых крупных ученых XX столетия» согласно рейтингу журнала «Тайм». При его жизни никто не предвидел, насколько роковыми будут последствия его изобретения. Пластик — материал современности. Пожалуй, ни одно изобретение не повлияло на наш мир так сильно, как пластик. Впрочем, Карл Уве Кнаусгор говорит, что все великие технологические достижения, от печатного станка до самолета и атомной электростанции, всегда сопровождаются тенью, которую мы не замечаем, пока не ужаснемся при виде результатов этих достижений. Когда в 1885 году в Мангейме Карл Бенц мастерил в каком-то гараже свой двухтактный двигатель, он тоже не предвидел, что в будущем 1,25 миллиона человек ежегодно будут погибать в дорожно-транспортных происшествиях. За всеми великими изобретениями, за всеми революциями в знаниях, считает Кнаусгор, незримо присутствует дьявол. И та же тень сопровождала изобретение пластика, самого изобретателя и его семью.

* * *

Лео Бакеланд был гений. Его отец, бедный сапожник в бельгийском городе Генте, драчун и пьяница, не умел ни читать, ни писать, но заметил дарование сына и не стал обучать его своему ремеслу, а позволил посещать школу. В результате Лео, перепрыгнув несколько классов, в девятнадцать лет поступил в Гентский университет, а в двадцать шесть как ассистент профессора химии уже имел приличный доход. Он женился на некой Селине Шварц, эмигрировал в Америку, изобрел там первую коммерчески прибыльную фотобумагу «велокс», продал патент на нее фирме «Кодак» и стал миллионером.

Богатство предоставило ему свободное время, и он использовал его для химических экспериментов. Однажды он нечаянно оставил на солнце опытный образец бумаги и случайно сделал открытие: материал стал холодным и твердым, как камень. Бакеланд продолжал опыты, применяя комбинации формальдегида и фенола, и создал совершенно новый, податливый, способный принимать любую форму материал, так называемый бакелит, первый действительно синтетический пластик. Пятого февраля 1909 года с патентом в кармане он представил бакелит в Клубе химиков на 55-й авеню в Нью-Йорке. Основанная им фирма «Дженерал Бейкелайт» сделала этого богатого человека очень богатым. Как раз тогда ему исполнилось 40 лет.