Зеленый Марс

Их встретили восемь рослых темнокожих людей: пять женщин и трое мужчин. При виде Койота они радостно зашумели и расплылись в улыбках. Койот представил всех друг другу, хотя Ниргал знал Виджику по университету в Сабиси. Ниргал крепко обнял ее. Виджика улыбнулась и проводила их к плавному изгибу стены утеса, в просвет между трейлерами. Солнечные лучи пробивались сквозь вертикальную трещину в черной лаве. Другой слабенький поток света просачивался из глубокой расселины снаружи купола, так что на кромешную тьму можно было не жаловаться. Гости устроились на плоских подушках вокруг низеньких столиков, а некоторые из хозяев занялись делом у толстопузых самоваров. Койот разговаривал со своими приятелями, узнавал последние новости. Сакс оглядывался, моргая, и Спенсер тоже казался смущенным. Он жил на поверхности с 2061 года и получал всю информацию об убежищах из вторых рук. Сорок лет двойной жизни – неудивительно, что он выглядел шокированным.

Койот прошествовал к самоварам и принялся вынимать чашечки из высокого шкафа. Ниргал сел рядом с Виджикой, приобняв ее за талию, впитывая ее тепло и чувствуя легкость от долгого соприкосновения с ее стройной ногой.

Арт плюхнулся на подушку по другую сторону от Виджики и вклинился в разговор. Ниргал подумал, что Арт похож на огромного добродушного пса. Виджика представилась и пожала Арту руку. Он сжал ее изящные тонкие пальцы своей огромной лапищей и вроде бы захотел поцеловать их.

– Тут живут богдановисты, – объяснил ему Ниргал, засмеявшись над выражением его лица и передавая фарфоровую чашку. – Родители этих людей были заключенными в Королёве до войны.

– Ого! – воскликнул Арт. – С тех пор много всего случилось, да?

– Да, – подтвердила Виджика. – Мои родители отправились на север по Трансмаринерскому шоссе как раз перед тем, как его затопило. В конце концов, они добрались сюда. Возьмите у Койота поднос, пожалуйста, и раздайте чашки остальным.

Арт подчинился, а Ниргал продолжил разговаривать с Виджикой.

– Ты не поверишь, что мы нашли в одном из туфовых туннелей, – заявила она. – Мы теперь фантастически богаты.

Все получили свои чашки, прервались на минуту и одновременно сделали первый глоток, а потом, после одобрительных возгласов и причмокиваний, вернулись к беседе.

Арт сел возле Ниргала.

– Попробуй, – обратился к нему Ниргал. – Все должны присоединиться, таков обычай.

Арт глотнул из чашки, глядя с сомнением на угольно-черную, дурно пахнущую жидкость. Его передернуло.

– Словно кофе с ядовитой лакрицей.

Виджика засмеялась.

– Это кава-кава, – пояснила она, – смесь кавы и кофе. Очень сильная – и вкус адский. Пить ее трудно. Но не сдавайтесь. Если допьете до дна, то поймете, что оно того стоило.

– Я вам верю, – Арт мужественно сделал второй глоток и содрогнулся. – Кошмар!

– Да. Но нам нравится. Некоторые извлекают из кавы каваин, но мы считаем, что это неправильно. Ритуалы должны быть в чем-то неприятны, иначе вы не будете уважать их должным образом.

– Верно, – произнес Арт, пока за ним наблюдали Ниргал и Виджика. – Что ж, я угодил в убежище марсианского подполья, – добавил он. – Я накачиваюсь жутким снадобьем в компании самых знаменитых потерянных членов первой сотни. А также юных местных, никогда не бывавших на Земле.

– Подействовало, – заметила Виджика.

Койот общался с какой-то женщиной. Она сидела в позе лотоса на подушке и была лишь чуть ниже Койота, даже когда он стоял перед ней.

– Конечно, мне пригодились бы семена ромэна, – вымолвила она, – но и ты должен будешь взять себе что-нибудь полезное и ценное.

– Брось! – парировал Койот в своей обаятельной манере. – Кстати, вы даете нам больше азота, чем мы можем использовать.

– Но ты должен получить азот, прежде чем сможешь отдать его.

– Знаю.

– Получить, прежде чем дать, и дать, прежде чем его сожгут, – настаивала женщина. – Мы нашли огромную жилу нитрата натрия, это чистая белая селитра, и пустоши буквально напичканы ею. Похоже, залежи лежат между туфом и лавой, их около трех метров, а тянутся они, наверное, на много километров в обе стороны. Поэтому мы хотим избавиться от некоторого количества азота.

– Хорошо, – проворчал Койот. – Но это же не повод устраивать церемонию обмена дарами?

– При чем здесь церемонии? Вы сожжете восемьдесят процентов азота молниеносно.

– Семьдесят.

– Ладно, но мы получим семена, и на нашем столе будет приличный салат.

– Если вам удастся его вырастить. Салат – очень нежное растение.

– У нас есть замечательные удобрения.

Койот захохотал.

– Еще бы! Только ваши проекты пока еще повисли в воздухе! Я вот что скажу: мы дадим вам координаты погрузчика с ураном, который мы послали в Керавнский залив.

– И этот человек говорит мне о церемонии обмена дарами!

– Нет гарантии, что мы сможем забрать уран! – возразил Койот. – Зато вы будете знать, где он находится! Если вы его достанете, то сожжете еще один пикобар азота. Тогда мы будем в расчете. Ну как, договорились?

– По-моему, ты перегибаешь палку.

– Не болтай ерунды! А ваши залежи белой селитры? Вы теперь и впрямь богачи! Ее действительно много?