Зеленый Марс

– Миллионы тонн. Говорю же, пустоши напичканы ею вдоль и поперек.

– Вероятно, мы возьмем у вас чуточку перекиси водорода. Нам понадобится топливо, чтобы ехать на юг.

Арт склонился к ним, будто притянутый магнитом.

– Что такое белая селитра?

– По-настоящему чистый нитрат натрия, – ответила женщина.

Она описала Арту ареологию региона. Риолитовый туф – едва окрашенные скалы, окружавшие регион, были покрыты темной андезитовой лавой. Эрозия разрушала туф везде, а трещины в лаве обнажали его, формируя ущелья с туннелями, и заодно оголяли пласты селитры, которые были заключены между этими двумя слоями.

– Селитра – просто рыхлая горная порода и пыль, зацементированная солями натрия и нитратов.

– Слой, наверное, оказался там благодаря микроорганизмам, – заявил мужчина, стоявший позади женщины, но та замотала головой.

– Думаю, все дело в ареотермальном эффекте или в свете, привлеченном кварцем в составе туфа.

Они спорили задиристо – как дискутируют люди, обсуждающие одну и ту же проблему в сотый раз. Арт опять начал сыпать вопросами о белой селитре. Женщина объяснила, что они действительно нашли чистую селитру, в которой было до восьмидесяти процентов нитрата натрия. В бедном нитратами марсианском мире она являлась сокровищем и стоила баснословно дорого.

Блок селитры лег на стол, женщина передала его Арту и продолжила спор со своим другом. Койот вел торг с другим мужчиной, обсуждая детские качели и горшки, килограммы и калории, равную и завышенную стоимость, кубические метры в секунду и пикобары. Торговался он мастерски и вызывал смешки у окружающих.

Неожиданно женщина прервала Койота, воскликнув:

– Послушай, мы не можем взять неизвестный контейнер с ураном, который еще непонятно, как достать! Это или огромный церемониальный дар, или грабеж, в зависимости от того, найдем мы уран или нет! Что за нечестная сделка, Койот? Я с тобой не согласна!

Койот насупился.

– Зря я не захватил уран с собой! Кстати, вы едва не закопали нас в своей белой селитре! Мы прекрасно путешествуем, и у нас есть семена, но не более того. И, конечно, не миллионы тонн залежей селитры! Нам, между прочим, нужна перекись водорода и макароны – тоже. Это вам не роскошь, как семена салата! Поэтому если вы отыщете наш контейнер, можете смело использовать уран, и сделка будет честной. А если вы ничего не найдете, тогда пеняйте на себя! Значит, вы будете нам должны, правильно? Но в таком случае вы можете спалить семена дотла, и сделка опять будет честной.

– Нам понадобится неделя работы и горючее! – возмутилась женщина.

– Хорошо, возьмем еще десять пикобар и сожжем шесть.

– Договорились, – нехотя согласилась женщина. – С тобой трудно иметь дело, – расстроенно добавила она.

Койот кивнул и поднялся, чтобы наполнить их чашки.

Арт уставился на Ниргала, раскрыв рот.

– Объясни мне, что сейчас произошло.

– Ну, – начал Ниргал, чувствуя вызванную кавой благожелательность, – они торговались. Нам необходима еда и горючее, и мы были в проигрышном положении, но Койот выкрутился.

Арт взвесил блок белой селитры.

– Но что за разговоры: получить азот, отдать азот, сжечь азот. Вы что, сжигаете деньги, получив их?

– Частично.

– А обе стороны стараются уступить?

– Уступить?

– То есть остаться в накладе?

– В накладе? – повторил Ниргал.

– Дать больше, чем получают?

– Конечно.

– Ха! – Глаза Арта округлились. – Но вы не можете дать намного больше, чем у вас есть, я правильно понял?

– Да. Тогда это будет подарок.

Ниргал смотрел, как его новый приятель обдумывает услышанное.

– Но если вы всегда отдаете немножко больше, чем получаете, как вам удается вообще приобретать что-нибудь, чтобы отдавать? – не унимался Арт.

Ниргал пожал плечами, бросил взгляд на Виджику и с намеком сжал ее талию.

– Кое-что мы находим или делаем сами, – сказала Виджика.

– Ага.

– Это дар экономии, – заметила Виджика.

– Что-что?

– Это часть того, как здесь все устроено. Есть денежная экономика для старой системы купли-продажи, где в качестве денег используется перекись водорода. Но люди в основном стараются использовать перекись водорода по максимуму, в чем и заключается дар экономии. Вот что придумали суфии и люди из дома Ниргала.

– И Койот, – улыбнулся Ниргал.

Хотя когда Ниргал бросал взгляды на своего отца, то видел, что Арту было сложно представить его теоретиком от экономики. В ту минуту Койот бешено стучал по экрану планшета, играя с каким-то мужчиной в простенькую игру.

Проиграв, он спихнул соперника с подушки, на которой тот сидел, и провозгласил, что его рука соскользнула.

– Да я тебя дважды побью! – заявил Койот, и они взгромоздили локти на стол, напрягли руки и начали поединок.

– Армрестлинг! – воскликнул Арт. – Вот это я понимаю!

Койот проиграл в считаные секунды. Арт сел, чтобы сразиться с победителем. Он быстро выиграл, и вскоре стало ясно, что никто не может устоять против него. Богдановисты даже объединялись – и уже три или четыре руки пытались положить руку Арта на стол, однако он опрокидывал любую комбинацию.

– Победа за мной! – горделиво произнес он и ухмыльнулся. – Сколько азота я вам должен?