Зеленый Марс

– Никто, – ответил Арт. Они уставились на него, и он продолжил: – Я слышал об этом во время вводных лекций в Шеффилде. Здесь реализован проект «Праксиса». Они перестроили все, что только можно, и наладили системы жизнеобеспечения. А теперь они ждут.

– Чего?

– Сакса Расселла. А еще – Танеева, Кол, Токареву… – Он посмотрел на Сакса и пожал плечами, словно извиняясь.

Сакс прокаркал что-то нечленораздельное.

– Эй! – всполошился Койот.

Сакс хорошенько прокашлялся, попробовал снова. Его рот округлился, и ужасный звук зародился в глубине его горла.

– О-о-о-о-о-о!..

Затем Сакс посмотрел на Ниргала, знаками давая понять, что именно Ниргал может быть «переводчиком».

– Почему? – сообразил Ниргал.

Сакс кивнул.

Ниргал почувствовал, что его щеки вспыхнули, а по позвоночнику пробежался прямо-таки электрический разряд острого облегчения. Он подскочил на месте и крепко обнял Сакса.

– Вы понимаете!

– А то, что находится на Ахероне, – просто своеобразный символический жест, – добавил Арт. – Это была идея Форта, человека, который основал «Праксис». Может, они вернутся, сказал он людям в Шеффилде. Не знаю, продумывал он детали или нет.

– Форт очень странный, – буркнул Койот, и Сакс снова кивнул.

– Верно, – подтвердил Арт. – Но мне бы хотелось, чтобы вы с ним встретились. Почему-то он напоминает мне Хироко, с которой я заочно знаком по вашим рассказам.

– А он в курсе, где мы находимся? – спросил Спенсер.

Сердце Ниргала забилось чаще, но Арт ничуть не смутился.

– Понятия не имею, но думаю, он кое-что подозревает. Он хочет, чтобы вы были здесь.

– Где он живет? – выпалил Ниргал.

– Не представляю. – Арт описал свою поездку к Форту. – Вероятно, где-то у Тихого океана. Но если бы я мог сообщить ему… – Он умолк и добавил: – Ну, может быть, позже.

Сакс смотрел через смотровое окно марсохода на горный хребет и на узкую линию освещенных окон, за которыми могли скрываться тихие стерильные лаборатории. Койот потянулся, положил ладонь ему на шею.

– Хочешь вернуться, да, дружище?

Сакс что-то невнятно прокаркал.

На пустой равнине Амазонии было несколько поселений. Они забрались в самую глушь, и марсоход стремительно катил на юг ночь за ночью.

Как всегда, они отсыпались днем в затемненном жилом отсеке. А поиск подходящих укрытий оставался насущной проблемой. На открытом пространстве их «булыжник» выделялся, словно валун, принесенный ледником, а Амазония представляла собой плоскую равнину. Они часто прятались в тени ближайшего кратера, который попадался им на пути. После завтрака Сакс часто упражнялся, выкашливая из горла непонятные слова. Он отчаянно старался научиться разговаривать заново, но терпел поражение. После этого Ниргал очень расстраивался – даже больше, чем, казалось, сам Сакс, который вроде бы не слишком страдал. А в те последние недели Ниргал и не пытался поговорить с Саймоном…

Койот и Спенсер радовались и столь малому прогрессу. Они часами задавали Саксу вопросы и прогоняли его по тестам, которые нашли в планшетах. Оба пытались понять, что именно случилось с их другом.

– Очевидно, афазия, – предположил Спенсер. – Боюсь, допрос спровоцировал инсульт. А некоторые инсульты приводят к нединамической афазии.

– А есть еще и динамическая?

– Да. При такой афазии пациент не может ни читать, ни писать, у него возникают сложности с речью и поиском нужного слова, однако он все это осознает.

Сакс тотчас кивнул.

– При другом типе афазии пациент может постоянно болтать, однако его речь совершенно бессмысленна.

– Я знаю людей с подобной проблемой, – фыркнул Арт.

Спенсер проигнорировал шутку Рэндольфа.

– Мы должны доставить Сакса к Владу, Урсуле и Мишелю.

– Мы этим и заняты, – заявил Койот и, прежде чем лечь на свою койку, сжал руку Сакса.

На пятую ночь после того, как они уехали от богдановистов, марсоход достиг экватора и двойного барьера из упавшего лифтового троса. Койот и раньше преодолевал эту преграду – он шел через ледник, который образовался при прорыве водоносного слоя в 2061 году в долине Мангала. Тогда стремительный водный поток с кусками льда спустился по руслу на целых 150 километров. А когда вода замерзла, ледник закрыл собой оба отрезка упавшего троса – на сто пятьдесят второй долготе. Некоторое время назад Койот обнаружил тропу на необыкновенно гладком участке и вновь стал марсианским «первопроходцем».

К сожалению, когда они приблизились к леднику Мангала – свалявшейся массе покрытого гравием коричневого льда, который заполнил дно долины, – то обнаружили, что с последнего визита Койота все изменилось.

– А где же моя дорога? – вопрошал Койот. – Куда она подевалась?

Сакс захрипел и принялся махать руками, не спуская глаз с долины Мангала.

Ниргалу было трудно воспринимать застывший пейзаж. Он напоминал визуальные помехи – клочки грязно-белого, серого, черного, рыжего, наплывающие друг на друга так, что невозможно было оценить ни расстояние, ни форму, ни размер ледника.

– Может, ты ошибся, и мы сбились с пути? – предположил он.

– Я ручаюсь, – ответил Койот.

– Ты уверен?