Зеленый остров

Мухин с тревогой посмотрел на друга: «Уж не решился ли капитан на какое-нибудь „увлекательное дело“, чтобы чем-нибудь досадить ребятам?». Боясь новых неприятностей, он стал уговаривать Семена поскорей уйти.

Мухин неверно понял настроение друга. Семен был горяч, заносчив, но справедлив. Еще перед поединком он понял, что неправ, но уже не мог остановиться.

«Не сумел доказать свою храбрость и силу, — укорял он себя. — Посмешищем стал для всех».

Семен не мог вспомнить об этом без жгучего стыда и обиды.

— Эх, доказать бы чем-нибудь, что я не такой, как они думают! — запальчиво проговорил он и стал оглядываться по сторонам, не зная, что бы такое придумать.

— Идем, Сеня, — тащил его за рукав Мухин. — Не надо.

— Отстань!

Семен подошел к костру, поднял несколько темных углей, раздул их и, когда они запламенели багровыми огнями, стал небрежно перекидывать с руки на руку, словно это были простые камешки.

— Бедовый парень, — проговорил Петр, обратив внимание ребят на жонглера. — С огнем играет!

— Ногти сгорят, — не утерпев, крикнула Женя.

Но Семен ждал, что скажет командир и, быстрее перебрасывая угли с ладони на ладонь, посмотрел на Павла.

Руки нестерпимо жгло, но «капитан» только морщил лоб и шевелил губами: «Чуден Днепр при тихой погоде, когда вольно и плавно мчит сквозь леса и горы полные воды свои».

— Нелепое представление! — возмутилась Лида. Павел шепнул ребятам:

— У капитана блестящая выдержка! — и, подмигнув, добавил: — Поддержите меня.

Он встал и сказал громко, чтобы Семену было слышно:

— Это что! Хотите, я покажу такой же номер с горящими головешками?

Ребята загудели:

— Ну, вот еще! Глупая затея! Нельзя ли что-нибудь поумнее!

Мгновенно Семен уронил угольки на землю. Но возбуждение еще не улеглось. Ему хотелось сделать что-нибудь необыкновенное, чтобы все пришли в восторг.

Высоко подпрыгнув, он ухватился за толстый сук ивы, подтянулся, «выжал» себя на руках и сделал «стойку». Среди невольных зрителей были любители гимнастики, и все согласились с Петром, что «стоечка чистенькая!».

Это замечание только подзадорило Семена. Не выпуская из рук перекладины, он скользнул вниз и, сделав полный оборот, повторил «стоику».

Мухин торжествовал, упивался успехом друга. Гордым взглядом победителя он смотрел на ребят и, наконец, не выдержав, крикнул в восторге:

Полет под куполом цирка! Браво, Сеня! Бис!

И вдруг раздался зловещий треск. Сук надломился. Кто-то из девочек испуганно взвизгнул. «Капитан», описав полукруг, пролетел над самым костром, задевая за подвешенные над ним котелки, чайники и кастрюльки. Всё полетело в огонь.

Семен вскочил на ноги. Голова кружилась. Первым, кого он увидел, был удиравший по болоту Мухин. Проваливаясь по колено, «адъютант» отчаянно махал руками и громкими криками звал друга.

Ребята хлопотали у костра, спасая обед. Семен поднял брошенные Мухиным вещи и пошел по болоту. Вслед ему что-то кричали, но он не остановился и не обернулся.

Лида и Женя на чем свет ругали незадачливого гимнаста.

А он шел по болоту, волоча корзину, ведерко и мешок, с трудом вытаскивая ноги из хлюпающей рыжей грязи.

Мухин совсем застрял. Лицо его было багрово-красным, в крупных каплях пота. Он беспокойно оглядывался на берег и, увидев приближавшегося Семена, прошептал, задыхаясь:

— Я думаю не догонят, Сеня, а?

Семен только рукой махнул:

— Пускай. Никого не боюсь!

А с берега, сложив руки рупором, уже кричал командир:

— Ребята! Вернитесь! А то увязнете совсем! Если самим трудно, поможем!

Семен оглянулся.

На берегу, разувшись и закатав штаны выше колен, во главе с командиром стояли ребята, держа в руках большие жерди и веревки.

— Вперед, — упрямо твердил Семен. — Мы раньше их попадем на остров.

Мухин попытался вытащить правую ногу, но левая сразу же ушла глубоко вниз.

— Проклятое болото, — ворчал он. — Ну что тут делать?

— Не сдаваться, — настаивал Семен. — Иди смело, как и подобает настоящему отважному исследователю. Зеленый остров — перед нами. Не унывай, Муха! Впереди нас ждет земляничное варенье, — попытался пошутить Семен. Хорошее настроение вновь возвращалось к «бесстрашному капитану».

Но Мухин был толст и неповоротлив. Сделав шаг, он вновь провалился и жалобно поглядел на друга:

— Сеня, я не могу идти… Не сердись на меня, позови ребят.

— Ну уж нет, — сказал Семен гордо. — Ни за что! — и сокрушенно добавил: — Звать на помощь — это по твоей части!

Глава семнадцатая Обед с сюрпризом

С помощью пионеров, проложивших на болоте устойчивую опору из жердей, валежника и обломков деревьев, два друга оказались вновь на берегу у ярко горевшего костра.

Семен приуныл. Когда ему и Мухину, грязным, перемазанным в вязком иле, ребята помогали вылезать из болота, Миша щелкнул кнопкой своего фотоаппарата.

«Не хватало еще этого фотографа», — в сердцах подумал Семен и еще больше обозлился. Ожидая насмешек, он весь нахохлился, но был приятно поражен. Никто не смеялся и не шутил. Наоборот, все заботливо спрашивали: как они себя чувствуют, не ушибся ли «капитан», сорвавшись с дерева?