Зелёный Стрелок

- Сэр, я позволил себе снова войти в комнату с припасами, - доложил он, - чтобы еще раз, более тщательно, обыскать ее. И я нашел вот эту вещь.

Беллами вскочил и выхватил находку из рук Уилкса. Сначала он не мог понять, что это такое - какой-то маленький красный комочек.

Взяв его в руки, старик разглядел, что это носовой платок. Он был весь в крови.

Беллами насупился.

- Значит, я все-таки попал в этого негодяя! - злорадно проговорил он и обернулся к Савини. - Объясните мне, мой друг, привидения источают кровь или нет?

Он разложил платок.

- Гм, это женский!

Действительно, платок был очень тонкий и изящный - из батиста и кружев. В углу вышита монограмма.

Беллами поднес его к свету.

"В. Х." Кто такой В. Х.? - нахмурился он...

Хозяин не глядел на секретаря и не видел, как тот вздрогнул.

"В. Х." - Валерия Хоуэтт!

Глава 11. ПРИВЫЧКИ СТАРИКА БЕЛЛАМИ

Свежее, морозное утро застало старого хозяина замка на ногах. Он медленно шел к дому со стороны лугов.

Беллами имел удивительный характер. Он был способен проспать двенадцать часов подряд и мог так же легко удовольствоваться двумя часами сна и отдохнуть. Теперь он направлялся к сторожке, потому что терпеть не мог принимать чужих в пределах своего замка.

Люди, которым Абель назначал встречу, являлись в большой павильон, специально выстроенный для этого недалеко от сторожки.

Неприветливый с виду, сторож приподнял шляпу, когда Беллами вошел в сторожку. Там его поджидал местный полицейский чиновник.

- Доброе утро, сэр. Мне говорили, что в замке произошла неприятность.

- Назовите мне того, кто вам это сообщил, и он больше ничего не скажет! - многозначительно произнес Беллами.

Он вынул из кармана и бросил на стол денежную купюру.

- Вот это для вас - небольшой подарок! Теперь можете забыть о том, что случилось.

- Слушаюсь, сэр! - почтительно ответил полицейский. - Я ничего не сообщал по этому делу своему начальству.

- И не сообщайте. А теперь слушайте... Я полагаю, что в деревне мало что может случиться, на что вы не обратили бы внимания. За последнее время вы видели кого-нибудь чужого?

Благодарный полицейский изобразил раздумье.

- Да, сэр, был кое-кто! - ответил он. - Вот на днях, например, какая-то дама приезжала осматривать Леди Мэнор.

- Леди Мэнор? - быстро переспросил Беллами. - Ведь, кажется, так называется старый дом в конце улицы?

- Да-да! - подтвердил полицейский. - Дом этот принадлежит лорду Тедертону и почти совсем разрушен.

- А когда эта дама приезжала в Гарр? - поинтересовался Беллами.

- Два дня тому назад! Очень прилично одетая и очень хорошенькая. Я видел ее, когда она уезжала.

- Дама была одна?

- Да, сэр. Я с ней никого не заметил.

Когда рассвело, в кладовой был произведен самый тщательный обыск.

Абель Беллами надеялся найти следы крови, которые бы помогли объяснить исчезновение загадочного гостя. Но, по-видимому, платок был использован с большой тщательностью. Нигде не было ни капли.

Старик послал Савини в Гилфорд, чтобы собрать гам более точные сведения.

Юлиус был рад уехать, ему хотелось проверить свои предположения. Окончив дело в Гилфорде, он поспешил в Лондон. Там, не мешкая, отправился в "Карлтон"-отель.

- Кажется, ее нет, - ответил ему слуга. - Я целое утро не видел мисс Хоуэтт. Но я могу позвонить и выяснить, дома ли она. Вы желаете ее видеть?

Юлиус нерешительно промолчал.

- Да! - сказал он наконец.

Савини решился на опасный и смелый шаг. Пока служащий говорил по телефону, он нетерпеливо ждал. По мере продолжения этого разговора его глаза разгорались.

- Прошу прощения, мистер, - сказал ему служащий, вешая трубку. - Но вы сегодня не сможете видеть мисс Хоуэтт. У нее сейчас доктор. Она растянула сухожилие вчера, вылезая из автомобиля, и сегодня у нее болит нога.

- Это вам сказали по телефону? - спросил его Юлиус.

- Да, это передала мне ее горничная... Я припоминаю теперь, что со вчерашнего дня не видел мисс Хоуэтт.

Пораженный Юлиус вышел из "Карлтона".

"Растянутое сухожилие" означало по меньшей мере пулевое ранение.

Но что, ради всего святого, делала она вчера вечером или ночью в Гаррском замке? И что могла искать там переодетая дочь миллионера? А самое главное, почему изображала Зеленого Стрелка?

Конечно, возможно, что его подозрение было плодом фантазии. Мало ли на свете женщин, у которых одни и те же инициалы? Но, с другой стороны, обстоятельства подтверждали его теорию точно так же, как и растяжение у молодой девушки.

Странное, загадочное происшествие!

Своего хозяина Савини застал в довольно неплохом расположении духа. Он не требовал никаких объяснений по поводу долгого отсутствия секретаря и, к облегчению Юлиуса, сам заговорил о том, что эта история, наверное, попадет в газеты.

- Этих трусов - челядь - ведь никакими силами не заставишь молчать! произнес он с презрением. - Половина прислуги оставляет меня. Даже этот болван Уилкс поговаривает о том, чтобы уйти... Я ответил, что если он уйдет до истечения контракта, я буду с ним судиться!.. Савини, обратите, пожалуйста, внимание на то, чтобы сегодня вечером в коридоре были зажжены все лампы!