Зелёный Стрелок

Вуд поиграл чудесной статуэткой, стоящей у него на столе.

- Я знаю о нем достаточно для того, чтобы его повесили!

- Вы знаете о нем достаточно для того... Я не совсем понимаю вас!

Вуд поднял глаза, но промолчал.

- Это серьезное заявление! - повторил Спайк с изумлением.

- Но я могу свободно говорить об этом с человеком, которому вполне доверяю и который, надеюсь, не разгласит сказанного.

Обычно Спайк терпеть не мог, когда сообщали что-то по секрету, но теперь ему захотелось знать возможно больше, даже если этого нельзя будет печатать.

- У меня нет никаких доказательств, ни одного! - продолжал "друг детей". - Но все же я знаю достаточно, чтобы послать на виселицу этого человека... Впрочем, не думаю, чтобы его действительно повесили, поверив мне на слово. Ведь закон очень заботится о человеческой жизни.

- Понятно... Конечно, это был ребенок! - оживился репортер. - Я не хочу этим сказать, что вы не интересуетесь взрослыми людьми и убийство какого-нибудь толстяка вас не трогает... Но по вашему тону мне понятно, что здесь речь идет о жизни маленького ребенка!

- Да, вы правы, - сказал Вуд, - этот человек убил ребенка, которого я видел мельком... Он ли сам, или один из нанятых им людей совершил это злодеяние, мне неизвестно... Беллами вообще терпеть не может детей. Не знаю, приняли ли вы всерьез мою телеграмму, в которой я спрашивал, не производит ли старик впечатления детолюба? Эти слова были шуткой - очень грустной шуткой... Я послал телеграмму, повинуясь импульсу. Абель Беллами?.. Да он лучше бросит в реку свой последний доллар, чем хоть одним грошем поможет ребенку...

- А вы можете сказать мне, что он делал там, в Америке?

- В Америке? Да, много лет тому назад... - в раздумье произнес Вуд. Боюсь, что и так слишком много сказал. Рано или поздно я надеюсь заполучить в свои руки улики против него.

- От кого?

- Два моих человека расследуют это дело уже много лет. Один - в Лондоне, другой - в Америке.

- Ведь Абель Беллами, кажется, имел неприятности с каким-то обществом защиты детей в Штатах? - осведомился Спайк.

- Да, знаю. Но то, о чем я говорю сейчас, не имеет никакого отношения к разразившемуся скандалу. Этот человек просто-напросто животное - настоящий дикий зверь. Он не только ребят избивал до полусмерти. Ему стоило пять тысяч долларов, чтобы прекратить дело собственного слуги. Тот собирался привлекать его к ответственности за истязание.

- Создает же бог странных людей!

- Ну, знаете, дьявол творит людей еще более странных!

Тут Спайк задал вопрос, который мучил его еще в дороге.

- Как вы думаете, не есть ли Зеленый Стрелок одной из его жертв?

Лицо Джона Вуда осветилось улыбкой.

- Многие предполагают, - заметил он, - что Зеленый Стрелок придуман одним репортером... которого я не могу сейчас назвать, не нарушая приличий.

- Я был бы очень рад, если бы мне принадлежала такая честь! - смеясь, ответил гость. - Ведь эта информация взбудоражила всю Англию! К несчастью, если это выдумка, то автор ее скорее всего сам Зеленый Стрелок!

Он подробно рассказал историю последнего появления привидения в замке. Вуд подробно расспрашивал его.

- Кто, кроме Абеля Беллами, видел этого духа?

- Никто... может быть, старик сам и придумал его.

- Нет, на это не похоже, - собеседник покачал головой. - Беллами не такой человек. Он хитер, он зверь, настоящий зверь! Можете не сомневаться, Зеленый Стрелок действительно существует, раз уж Абель Беллами видел его.

Вуд снова откинулся в кресле и погрузился в раздумья. Мысли его, по-видимому, были не из приятных. Вдруг он встал и подошел к сейфу, вделанному в стену. Через несколько минут вернулся, держа что-то в руке.

- Взгляните, Холленд!

Это была маленькая замшевая детская туфелька, сильно запачканная и выцветшая.

- Когда-нибудь, если судьба не опередит меня со своим возмездием, я покажу эту туфельку Абелю Беллами на суде в Америке. И этот день будет для него ужасным.

Глава 14. ГАРРСКИЕ СОБАКИ

Беллами встретил Юлиуса на следующее утро очень любезным и загадочным приветом.

- Лучше не показывайтесь на глаза моим собакам, - сказал Абель. - Они вас заживо съедят и останутся голодны!

Несмотря на страх, Юлиус был заинтригован, поскольку ему было известно, что в замке животных не было.

- Я купил двух полицейских собак! - сообщил Беллами. - Ночью они будут сторожить переднюю и коридор. Так что последуйте моему совету, оставайтесь утром в своей комнате, пока я не встану!

Позже Юлиус увидел собак. У них был дикий, злой взгляд, и они напоминали волков. Никто не смел подходить к ним.

Беллами не боялся ничего, и собаки сразу же признали его превосходство над собой.

- Не бойтесь, дотроньтесь до них... Дотроньтесь же! - сказал хозяин.

Юлиус протянул дрожащую руку к ближайшему псу и быстро отдернул, когда тот огрызнулся.

- Вы боитесь, и она знает это. Иди сюда, ты! - Он щелкнул пальцами, и собака подалась вперед, виляя хвостом, затем села, подняв умную голову и преданно глядя на своего повелителя.

- Человек, который продал их мне, заявил, что я и за месяц не укрощу псов. Но он дурак!..