Зелёный тюльпан

– Я – королева Страны Цветов, меня зовут Розалинда.

Никон с удивлением заметил, что перед ним больше не было той бедно одетой старушки, которой он подарил картину. Теперь на ней было надето красивое белое платье, шитое золотой каймой, а на голове сияла маленькая золотая корона в форме лилии.

– Я пригласила тебя в свой замок, чтобы поблагодарить за твою доброту, – продолжала королева ласковым голосом, – я подарю тебе краски и кисть.

Королева Розалинда хлопнула дважды в ладоши, и в тот же миг откуда-то сверху прилетели два чудо-человечка. У одного из них в руках была крошечная коробочка с красками, а у другого – кисточки.

«Такие маленькие краски, – подумал Никон, – их не хватит даже на полкартины».

– Не беспокойся, Никон, их хватит надолго, – улыбнулась Розалинда. Она раскрыла ладони, и человечки опустили туда краски и кисточки, в тот же миг краски и кисточки увеличились до привычных для Никона размеров.

– Ну вот, держи.

Никон взял краски и кисточки из рук королевы.

– Это волшебные краски: всё, что ты нарисуешь ими, станет настоящим, как только ты закончишь работу, – всё, кроме людей. Береги эти краски, они не должны попасть в руки злых или алчных людей. И ещё запомни одно важное свойство красок: каждый раз, когда ты будешь рисовать что-то для себя, они будут убывать, а если для того чтобы помочь другим – прибавляться, восполняя всё, что ты потратил на этот рисунок и треть того, что потратил на себя.

– Значит, – проговорил Никон, – для того чтобы краски не убывали, мне надо для других рисовать в три раза больше чем для себя.

– Да, это так, – улыбнулась Розалинда.

– Благодарю тебя, королева Розалинда, – ответил художник. – Скажи, а где находится твоя страна, я никогда раньше о ней не слышал.

– Моя страна в трёх днях пути от вашего города. Но не каждый может сюда попасть. Только тот, у кого сердце открыто для красоты, может узнать сюда дорогу. – С этими словами королева поднялась. – Мне пора, у меня ещё много дел, а ты прогуляйся по саду, а когда захочешь вернуться домой, только скажи об этом вслух и хлопни в ладоши.

Не успел Никон что-либо ответить, как королева исчезла. Никон вышел из дома и зашагал по жёлтой дорожке, долго бродил он по саду, рассматривая диковинные цветы, наконец, юный художник устал и произнёс: «Хочу домой» и легонько хлопнул в ладоши. В тот же миг он проснулся в своей постели. Никон поднялся и огляделся вокруг – да, он действительно был в своей комнате. Было уже утро, за окном ярко светило Солнце, весело щебетали птицы. «Какой удивительный сон, – подумал Никон, – как будто, и правда, побывал в волшебной стране». Тут он заметил на столе ту самую коробку с красками и кисточками, которые подарила ему Розалинда. Никон сбежал вниз по лестнице и бросился к креслу, где вчера оставил старушку. Старушки не было: там, где она сидела вчера, теперь лежала белая роза.

– Розалинда, – позвал Никон, но ему никто не ответил. Он набрал в маленькую вазочку воду и бережно опустил туда цветок.

Глава вторая Букет пионов

Позавтракав, Никон взял мольберт и оправился в парк на своё любимое место. Прошагав немного по каменной мостовой, Никон увидел соседскую девочку лет шести, которая сидела на крылечке своего дома и горько плакала. Никон подошёл к девочке:

– Привет, Алевтина, почему ты плачешь?

– Ой, Никон, я разбила фарфоровую вазу, ту, что мне подарила бабушка, – подняла своё заплаканное личико Алевтина. – Что скажет мама, когда вернётся?!

– Не плачь, Алевтина. Покажи мне осколки этой вазы, возможно, я смогу помочь, – сказал Никон.

Алевтина побежала в дом и через минуту вернулась с осколками вазы в руках.

– Я как-то видел эту вазу. Посиди немного здесь, я скоро вернусь.

Никон забрал осколки и зашагал обратно к своему дому. Он быстро взбежал по лестнице, зашёл в свою комнату. Краски по-прежнему лежали на столе. Никон прикрепил холст к мольберту и принялся за работу. Через час ваза была готова, и как только художник сделал последний штрих – ваза выдулась из холста, Никон едва успел подхватить её.

– Вот это да! – воскликнул он, – а краски-то действительно волшебные! Никон ощупал вазу, не веря своим глазам. Ваза была точь-в-точь такая, как он видел однажды у Алевтины – из тонкого полупрозрачного фарфора, расписанная причудливым узором. Никон слегка постучал по вазе, она мелодично зазвенела. Художник взглянул на краски, все баночки были полными до краев, как будто их никто не касался. Никон положил вазу в свою сумку и направился к дому Алевтины. Как же удивилась и обрадовалась бедная девочка, когда увидела вазу целой и невредимой.

– Спасибо тебе, Никон! Я не знала, что у тебя есть такая же ваза! – обрадовано воскликнула Алевтина.

Никон только улыбнулся в ответ и зашагал дальше в парк. Придя в парк, художник установил свой мольберт и принялся рисовать куст белых пионов. Они только недавно расцвели и радовали взгляд свежестью и великолепием убранства.