Зелёный тюльпан

Через некоторое время к цветам подошла девушка в нежно-розовом платье, её золотистые локоны живописно рассыпались по плечам. Девушка склонилась над кустом пионов, вдыхая нежный аромат, затем выпрямилась и взглянула на Никона. От этого взгляда сердце художника застучало быстро-быстро, словно хотело вырваться из груди. Никогда ещё не видел он такой прекрасной девушки. Никон, словно заворожённый, смотрел на золотистые вьющиеся волосы девушки, на её шёлковую кожу, лёгкий румянец и большие карие глаза, обрамлённые густыми длинными ресницами. Никон как будто снова оказался в волшебном саду Розалинды, он даже услышал ту же волшебную музыку. Девушка подошла к мольберту, взглянула на картину и улыбнулась.

– Как живые, – проговорила она, – вы настоящий художник.

Никону её голос показался самым прекрасным звуком на Земле.

– Я очень люблю цветы, они такие разные, и при этом все так прелестны, – продолжала незнакомка.

Не успел Никон что-либо ответить, как к девушке подбежали две женщины, одетые в пышные синие платья с белыми воротничками, и принялись кудахтать.

– Ваше высочество, мы вас уже целый час ищем. Ваш батюшка будет очень недоволен. Вы же знаете, сегодня вечером во дворце бал, и вам следует подготовиться. – С этими словами женщины подхватили незнакомку и повели к позолоченной карете, что стояла в нескольких метрах.

– Ваше высочество? – удивлённо пробормотал Никон. – Так это и есть принцесса Глафира! Ах, как бы мне хотелось увидеть её ещё хотя бы один единственный раз! – прошептал Никон, провожая взглядом карету.

– Сегодня на балу обязательно надо быть с цветком пиона. Принцесса объявила этот сезон сезоном цветов, а сегодняшний бал – балом пионов, – донёсся до слуха Никона обрывок разговора двух девушек, что проходили мимо.

– Да, я знаю. Вот только не могу решить, какой пион приколоть – розовый или белый, – жеманно проговорила девушка в зелёном платье, останавливаясь и жестом показывая на пионы.

– А ты знаешь, что король обещал первый танец с принцессой тому юноше, который принесёт во дворец самые красивые пионы? – быстро заговорила девушка в жёлтом платье.

– Представляю, если это будет какой-нибудь хромой садовник, – отвечала её подруга. – Каково будет принцессе с ним танцевать! – Обе девушки захихикали и отправились своей дорогой.

– Глупые гусыни, – пробормотал Никон им вслед. И тут же его осенила блестящая идея: он и будет тем юношей, который принесёт во дворец самые красивые пионы! Никон быстро сложил мольберт и поспешил домой. Дома он достал волшебные краски и принялся за работу. Он стал рисовать пионы, которые видел в саду у королевы Розалинды: нежно-розового цвета с тонкой золотой каймой на кончиках лепестков. Закончив работу, Никон отступил на полшага от мольберта. И тут же комната наполнилась свежим ароматом пионов. Никон бережно взял цветы и посмотрел на краски – на этот раз они не пополнились, и те из них, которые он использовал, так и остались со следами кисточки.

«Ну что ж, зато цветы помогут мне снова увидеть принцессу», – подумал Никон и стал собираться во дворец.

Надев новый костюм, Никон бережно взял цветы и вышел на улицу.

Через четверть часа он подошёл к центральным воротам королевского дворца. Весь двор был заполнен огромными букетами пионов. К Никону подошёл главный королевский садовник:

– Вы принесли пионы для принцессы?

– Да, – ответил Никон.

Садовник внимательно посмотрел на букет Никона.

– Я главный королевский садовник, у нас в саду растёт много пионов, но такие я вижу впервые. Откуда вы родом?

– Я живу в этом городе, – ответил Никон.

– Странно, мне казалось, я знаю все цветы в нашем городе. Что ж, давайте свой букет, а сами проходите вон к той беседке. Принцесса будет выбирать пионы через четверть часа.

Никон отдал букет и отправился к беседке, на которую указал садовник. Возле неё собралось уже с полсотни юношей. «Все они принесли букеты для принцессы», – догадался он. Тем временем королевские слуги постелили на лужайке, недалеко от беседки, красную дорожку и стали выставлять по обе стороны дорожки букеты пионов в красивых вазах. Здесь были самые разные пионы: белые, розовые, вишнёвые; пышные и открытые. Букет, который принёс Никон, оказался почти в самом конце цветочной аллеи. Никон с нетерпением ждал появления принцессы.

И вот зазвучала торжественная музыка, и в сад вошла принцесса Глафира в окружении своих фрейлин – очаровательных девушек, одетых в светлые платья. Сама принцесса была в восхитительном платье из голубого шёлка. Никону она показалась ещё прекраснее, чем утром.

– Ах, какие цветы! – защебетали фрейлины. – Ах, какой тонкий аромат! Какая прелесть – эти пионы! Какая замечательная идея – эти цветочные балы!