Зеленый Университет: Кузница душ

— Ладно, попытка не пытка, — заметил Свен. — Пошли тогда, вроде как компания Харальда где-то у реки была, я видел, когда мы мимо проходили.

— Тогда найдем их, — протянул Жан. — А то есть уже хочется.

Альба усмехнулась. После обеда предполагался часовой отдых, сбор — и выход в Нижний Выховец. И все, никакого больше леса. Здесь они провели даже не четыре дня, а полных, по сути, только три. Но событиями, надо признать, очень насыщенные три дня. Да и в поселении будет чем заняться кроме обещанных теоретических заданий. Надо будет найти Мэл, поговорить с ней о Елизавете и том, что случилось… Если времени хватит.

Харальда они действительно нашли прямо у реки. Он сотоварищи занимался «очень интересным» занятием: переворачивал камни.

— Хэй! Вы как, нашли что нужно? — северянин, стоя по колено в воде, пытался сдвинуть тяжелый валун.

— Мы нашли подсказку, — ответил Свен. — Но думаем, что подвох в том, что собрать нужно все пять.

Харальд почесал макушку и переглянулся с Далией, стоявшей рядом.

— А ведь это идея. Мы нашли на берегу, на камне, часы, их нужно было завести правильно, чтобы какое-то искажение пространства убрать. Или иллюзию — мы не разобрались. Но, в общем, появилась надпись: «Под камнем». Мы думали, что в смысле — рядом под камнем, тут-то место подходящее, камней вон сколько. Да и вроде как победитель один должен быть…

— Не думаю что это соревнование, — честно призналась Альба. — Слишком непонятные подсказки. И камней слишком много.

— Ладно, мы хотим обойти всех и узнать их слова. У нас самих «осина». Вы с нами? — Свену явно не терпелось довести до ума начатое, не тратя время на уговоры.

— Ну давайте, — Харальд оглядел несколько десятков перевернутых валунов. — Все равно мы так ничего не найдем до заката. Ну или с часами что-то еще делать надо было, но поздно, я их уже утопил случайно.

Компания Дитриха нашла их сама минут через двадцать блужданий по лесу. Аристократы тоже пришли к идее объединения, и сами решили искать оставшиеся подсказки. Их словом было «север».

— Север. Под Камнем. Осина, — Свен усмехнулся. — Понятней не стало.

— Но речь явно идет о каком-то конкретном месте, — парировала Альба. — Нужно найти остальных и узнать их слова.

Увы, остальных не удалось найти даже спустя полчаса, и в итоге они разделились в поисках оставшихся групп Марии и Ганса, и разошлись в разные стороны, назначив сбор через час около того места, где Харальд еще недавно переворачивал камни. Благо выйти к реке было проще, чем куда-то еще.

Альба, пройдя на север до границы территории, отведенной на нынешнее развлечение магистрами, так никого и не нашла. Маркировочные чары, обозначающие черту, за которой искать было нечего, обозначали потерянное попусту время. Альба хотела было уже развернуться и идти обратно, как висл неожиданно тихо зашипел с привычного уже места на заплечной торбе. Смотрел он куда-то мимо ее шеи в лес впереди.

— Там что-то есть?

Далеко. Не знаю. Может быть.

— Информативно.

Запахи. Разные запахи.

Альба вгляделась в переплетение деревьев.

Ну лес как лес.

— Ладно, пошли отсюда.

Вернулась она одной из последних.

Народу на реке прибавилось — собрались все группы. И все разом говорили, так что шум было слышно издали.

— Что тут? — спросила Альба, подходя ближе.

— Ганс кочевряжится, — лаконично заметила стоявшая недалеко, в задних рядах однокурсников, Амири. — И Мария тоже, хотя свое слово сказала.

— И какое?

— Река.

— Отлично, — Альба усмехнулась. — Яснее некуда. Осин тут у реки всего ничего — половина леса.

Она протолкалась к центру круга спорящих. Дитрих тут растаскивал Свена и Ганса, которые, кажется, были готовы вцепиться друг другу в глотки.

— Что вы творите?

Устроили бедлам… Альба встала рядом с Дитрихом, пытаясь не дать не на шутку разозленным парням устроить драку.

— Эй, хватит уже. Давайте закончим это задание и все, — попытался остудить накал страстей заместитель старосты.

— Он мне за свой поганый рот, из которого грязь на меня и моих друзей летит, еще ответить должен, — фыркнул Свен.

— За языком следи, смертевенченный, — Ганс ощетинился, словно загнанный в угол дворовый пес.

— Ты, тварь…

— От твари слышу, пожиратель плоти.

— Ах ты… — глаза Свена начали приобретать опасную глубину.

Вокруг обоих аристократов собирались в узлы нити магии.

Ганс плел на отставленной в сторону руке какие-то кроваво-красные чары. Дитрих, шагнув назад, пытался образумить обоих спорщиков, говоря что-то о долге и единстве, но его никто не слушал.

За спиной Свена, вокруг которого пел ветер, разминал кулаки Жан. За Гансом стоял Вольдемар и кто-то еще из аристократов.

Альба бросила взгляд вокруг. Ее однокурсники были напряжены, и, раззадоренные бесплотными поисками, готовы были выпустить пар. Кто-то из аристократов держал руки на рукоятях небольших, узких, но все равно смертоносных рапир.

Любое неверное движением с любой из сторон могло закончиться плохо.

— Парни, успокойтесь пожалуйста, — начала была Альба.

Ее никто не послушал. Магия продолжала сгущаться.