Зеленый Университет: Кузница душ

Кузнец лишь улыбнулся своей зубастой улыбкой. В его руке неожиданно возник небольшой молоточек, а у ног появилась крошечная наковаленка.

— Ты хочешь силу Огня для борьбы и защиты. Да будет так.

Молоточек ударил по наковаленке, и все помещение заполнил резкий звон.

Пламя, до того ровным столбом горевшее в центре комнаты, вдруг взметнулось во все стороны, и одна из его тонких плетей протянулась к Альбе, пробивая ее живот насквозь. По телу прокатилась волна боли. Пришедшая рухнула на колени. Слезы застилали глаза. В животе словно бы поселился костер, ширившийся во все стороны, поглощавший все и все, пожиравший ее саму…

Мгновения. А потом огонь не исчез — словно бы потух. За секунды. Но, на деле, Альба чувствовала — не исчез. Эта кроха, искорка огромного костра вырвется тогда, когда придет время. Очень скоро — просто потому что нужно спешить, пока нужную растопку еще можно поджечь.

Альба моргнула, понимая, что стоит на коленях в круглом каменном зале. По центру его на плитах затухали старые знаки, а рядом светилась белая рамка зеркала. Ни огня, ни Кузница, ни чего-то еще тут не было.

Была только дверь за ее спиной. Альба чувствовала куда это дверь вела — в горы. К озеру, не к тому, где туман, а к другому. Тому, у которого все будет хорошо.

Она шагнула к зеркалу, к пути на выход — и остановилась, чувствуя не страх даже теперь, а глухую боль.

Что если пока она была тут — кто-то пострадал? Или погиб? Все те, кто помогли ей… Были ли они еще живы? Или…

Там, на берегу озера, они точно еще живы. Тут, пока она стояла в нерешительности — они живы. Но…

Альба сглотнула. Страх впивался в душу, разрывая ее черными когтями. Древнейший и первейший из страхов.

Пока она здесь — все пока еще хорошо. Она может ведь придумать что угодно…

Но это не будет правдой. И Амири она ведь обещала вернуться, разве нет? И не только ей.

Альба, переборов нерешительность, сделала шаг вперед. Этот страх не победить. Не уговорить себя игнорировать его. С этим ничего нельзя сделать.

Лишь признать то, что здесь были люди, которые ей дороги. То, что никого больше нет лишь в том, оставленном навсегда мире.

Признать — и идти вперед. А как иначе?

Вновь зеркало не стало преградой, и вновь мир утонул в белесом ничего.

* * *

— Да сколько тут этих демоновых тварей? — выпалил Моро, прицельно закидывавший камнями напирающую из леса нежить.

С тех пор, как призрак Саманты сообщил, что направлением удара немертвых будет костяная мельница, Вильгельм смог потратить на отдых едва ли больше пары десятков минут. Он вытаскивал силу из зелени вокруг, но все равно этого не хватало. Зелья уже закончились, и у него, и Тайде, и у остальных магов, измотанных никак не заканчивающимся нашествием мертвецов.

Гипотеза о Ткаче становилась все более и более похожей на правду. Иначе совершенно непонятно откуда тут могло взяться столько нежити. К тому же, к сожалению Моро, простые измененные дохлые звери закончились, и теперь они были вынуждены отбиваться от неплохо так сделанных человекообразных умертвий. Благо, около мельницы сохранились еще старые неромантические территориальные щиты, куда более крепкие чем вокруг Нижнего Выховца. И в них была буквально одна широкая дыра, находившаяся не меньше чем в сотне метров от самой мельницы, где несколько кривовато срастались несколько линий защит. И была эта дыра как раз за их спинами.

А впереди лежала лесная поляна, через которою перли мертвяки.

Теор сражался рядом. С помощью простейшей левитации. Управлять землей он никогда не умел, а к ментальным трюкам нежить была совершенно индифферентна. По крайней мере вся не высшая. Теор действовал размеренно, почти механистично — и Моро, довольно хорошо знавший своего напарника, вместе с которым когда-то начинал путь в рядах Гончих, видел, насколько тот вымотался.

Впрочем, они вымотались все до единого. И Айвор, скупыми жестами выплетавшая медленно сложную паутину, которой раз в несколько минут накрывала поляну, буквально растворяя всех немертвых, кто попадал под удар, и студенты, слаженно работающие вместе, но державшиеся на ногах из одного упрямства, и местные маги, многие из которых едва имели силы на простейшие плетения. Да и было тут их, защитников, сколько? Полдюжины из всех, кто стянулся в это бутылочное горлышко. Кажется, ближе к Выховцу вообще никто не собирался оставлять свои позиции, опасаясь атаки орды мертвецов на город. Впрочем, и там магов было не слишком много, а буря свирепствовала, и даже парочка умертвий в таких условиях могла представлять проблемы. Тем более для местных волшебников, которые явно были в большинстве своем скорее теоретиками, чем практиками. Да и дело им предстояло иметь с немертвыми, неплохо так защищенными от традиционных способов борьбы с нежитью.

Неожиданно Теор замер. Моро отбросил в сторону очередного мертвяка и заставил землю буквально втянуть в себя еще одного, и споткнулся, сбиваясь с ритма атак.

С той стороны леса, за толпой умертвий, следовало… Нечто.