Зеленый Университет: Кузница душ

Нечто отвратительное, неподдающееся описанию. Удушливые эманации смерти буквально врезались в разум, пропитывая все вокруг черно-серой пеленой холодного забытья.

Теор пошатнулся, едва не свалившись на колени.

Вокруг Ткача не только вились созданные им существа, но и висела вуаль чистой черноты, столь явной и ощутимой, что, казалась, сама Смерть следовала за своим эмиссаром…

По рядам магов прокатилось замешательство. Многие потеряли контроль над плетениями — и костяные конструкты, гротескные подобия людей, совершенно непохожие на породивших их зверей и птиц, бросились в атаку.

В последний момент Моро, чье сознание защищал «хамелеон», выбросил руку, поднимая на их пути волну земли. И почти тут же почувствовал, как давление на ментальные щиты стихло. Вокруг их группы паутиной растянулась тонкая пелена защиты.

— Тео, нужно уходить, — Моро заставил стену, ставшую на пути мертвяков, буквально смести нежить к выходу с поляны. — Мы не выдержим.

— Вагнер, Драйх, Эльза — назад. Остальные — стоим здесь. Оно разобьет все щиты, — коротко бросил менталист. — И доберется сначала до мельницы, а потом и до поселения. Как и его хозяин.

— Мы никуда не пойдем! — возмутился Вагнер, бросавший в напирающую нежить бутылки с чем-то, сваренным буквально на коленке у костра в паре метров от их нынешней линии обороны.

Сейчас там доваривала следующую партию прожигавшей мертвецов кислоты проинструктированная начинающим алхимиком Сигурн, которую старшим магам удалось-таки убедить не лезть в одиночестве к нежити с мечом наперевес.

— Возможно, стоит отойти всем, — робко предположила какая-то из выховецких волшебниц.

— Хозяину твари нужна мельница. То, что, под ней, — менталист казался выжатым как лимон, но говорил четко и с немалой волей. — Я успел выяснить, что он хочет, и если ему удастся осуществить план, то погибнут все и здесь, и в поселке, и в пригороде.

— Намекаешь, что плевать где умирать? — Моро привык шутить. Всегда.

— Намекаю, что…

Конец фразы потонул в жутком треске. С другой стороны поляны кто-то буквально разорвал на куски несколько деревьев, прорубаясь сквозь них. Здоровая, в два человеческих роста фигура, сплошь состоящая из костей, с пустым черепом и черными глазницами, имела четыре уродливые, длинными руки, верхняя пара которых крушила все на своем пути огромными крючьями-когтями, а нижняя, казалась, что-то выплетала из вьющегося вокруг существа марева черных нитей. И все это было одето словно бы в отрезы ткани, гротескную пародию на мантию мага.

Вокруг предводителя собирались заново уничтоженными раньше десятки, сотни умертвий, зомби и каких-то еще незнакомых Моро существ. Некоторые твари, судя по звукам, бежали еще и откуда-то сбоку. Пробрались в поселение? Плевать. Уже плевать.

Ткач размахнулся и стеганула полосами тьмы по щитам людей, разнося защиту в клочья.

И почти сразу, снеся на своем пути подлесок, слева от обороняющихся выбежала группа из десятка человек, единым усилием магии перегородив поляну многоцветной пленкой. Отсекая Ткача и его чудовищ от измотанных волшебников.

Один из появившихся подбежал к Моро и остальным:

— Все — за мной, — скомандовал довольно молодой на вид брюнет с короткими волосами. — Есть шансы отправить к праотцам эту тварь через два синхронных ритуала. Вы нужны на втором, идем.

Моро шагнул было за брюнетом — но Теор поймал его за плечо. Менталист ощетинился, едва не рыча. На его руке набухал сгусток магии.

— Я знаю кто ты. Де Грей. Ты — Охотник, и твоим словам грош цена.

Брюнет выругался.

— Не до этого сейчас, Тайде!

— Какой ритуал? Ты в своем уме? Никто не пойдет за тобой, убийца, — прошипел менталист.

Брюнет выругался еще грязнее.

— Некроманты держат щит, демоны побери! Мне их отвлечь, попросить Такча подождать, чтобы убедить тебя, что сейчас у нас одна цель, а? Хочешь чтобы тут все полегли? Ты сам назначил меня Охотником, не зная наверняка ничего. Да, мы чуть друг друга не угробили. Но я не знал что происходит, следовал за своим наставником! Если бы я действительно был убийцей, думаешь, мои работодатели не достали бы меня из-под земли чтобы отправить на виселицу, а? Думаешь, они оставили бы меня работать в отделе? Отправили бы сюда?

Брюнет вытащил из-под сюртука тонкий костяной квадрат с вырезанной змеей, кусающей себя за хвост. Глаза змеи горели алым.

Знак действующих полномочий работника Особого Отдела Королевской Магической Службы. Знак, который невозможно подделать. Никому.

Тайде бросил в амулет несколько магических плетений. Тот никак не отреагировал.

— Я пришел с де Стеном. Меня послали сюда чтобы угробить Ткача даже нашими малыми силами, а других нет! Прими это, наконец! Остальное — потом.

Моро яснее ясного видел, насколько сильно сомневался в брюнете Теор. Видел, что одно его слово — и еще не отошедшие от боя маги атакуют неизвестного, обвиненного в участии в Охоте, преступлении, хуже которого нет.

И видел, как утекало время. За щитом бесновался Ткач, медленно, но верно разнося плетение людей в клочья.

Наконец, после паузы в несколько вдохов, казавшейся вечностью, Теор коротко бросил сквозь зубы: