Зеленый жемчуг

Хотя Ленка Ларина регулярно наведывалась в трюм, украдкой приносила воду и какую-никакую еду, в разговоры она не вступала, глаза прятала, и лишь надолго застывала возле установки энергообмена, словно зачарованная, наблюдая, как прежде здоровые и крепкие мужчины постепенно превращаются в зеленоватую слизь. Когда в установке освободилось место, туда отправили Наркаи и Рафаи. По словам Саава, братья-сербелианцы регулярно запускали руку в пиратский общак, поскольку им не хватало на дурь. Теперь главарь с подозрением глядел на Ленку:

 — Что-то ты смурная в последнее время стала, Онегин? Альянсовскую падаль жалеешь?

 — Уж больно падаль смердит! — немедленно выставляя защиту, вскинулась Ленка. — Весь корабль мертвечиной пропах!

 — Дура ты, девка! — беззлобно-назидательно хохотнул Саав. — Знаешь, что лучше всего на свете пахнет? — продолжал он, цитируя какого-то древнего тирана. — Труп твоего врага.

Ленка не ответила. Ее колотил озноб, а эмоции, тщательно скрываемые, внутри клокотали таким ураганом, что Туся невольно оказалась подхвачена этой закручивающейся гигантским хоботом воронкой.

Глазами Ленки она смотрела на распухшие, изуродованные до неузнаваемости, но все равно искаженные страданиями лица пленников, и видела ее родителей, однокурсников, просто хороших знакомых, которых по неведомому жребию отправили на Ванкувере в карантин. «Это змееносцы и их прислужники, враги, которых нельзя жалеть», — пыталась убедить себя Ленка. И тут же себе противоречила: — «Но ведь они все равно люди, а использовать людей в качестве сырья — это преступление».

Туся так и не узнала, то ли из-за постоянных переживаний Онегин утратила бдительность, то ли к данным межсети получил доступ вездесущий Феликс, то ли так сложились обстоятельства.

Пиратский корабль только что вышел из гиперпространства в районе системы Паралайз, и пленницы, которых едва не расплющило в раздолбанном, неисправном амортизаторе, только-только приходили в себя, когда в трюме вновь прозвучал сигнал абордажной тревоги.

— Мать их, кого там еще на наши головы несет! — ворчали пираты, вновь упаковываясь в броню. — Ну, я же тебе говорила! — заговорщицки улыбнулась Наташа. — Как же удачно, что ты успела сообщить Командору, в какой системе находится вход в червоточину!

Туся в ответ только вздохнула.

Увы, надежды Наташи и в этот раз не оправдались. Бой закончился так и не начавшись. Саав скомандовал отбой, а потом на абордажной палубе раздался шум шагов привычно-похабные шутки и деловитая ругань пиратов, перемежавшиеся с женским плачем, и обрывочным репликам, произнесенным ломкими голосами подростков.

— Что происходит? — Наташа вновь была близка к тому, чтобы разрыдаться. — Головорезы Саава добыли новое сырье для установки энергообмена, — цинично усмехнулся, потирая руки, Феликс.

В это время открылся люк и в трюм, подгоняемые дулами скорчеров, начали спускаться мальчики и девочки от тринадцати до восемнадцати лет. За ними шли понурые педагоги и пилоты.

— А с мелюзгой что делать? Их слишком много. В трюме не поместятся, — деловито распределяя «добычу» по клеткам, спрашивал долговязый Штырь. — Саав велел запереть их на том корабле в каютах, — отозвался Майло. — Куда они денутся?

Насколько Туся поняла из обрывочных реплик пиратов и общения с пленниками, захваченный корабль был зафрактован компанией, осуществлявшей организацию детского отдыха. На борту находилось полторы тысячи школьников в возрасте от семи до семнадцати лет. А поскольку большинство маленьких пассажиров относились к категории сирот и малоимущих и получили бесплатные путевки на Паралайз от органов опеки и соцзащиты, охрана на корабле отсутствовала.

Майло, Рик и Таран едва не прыгали от радости.

— Ну, теперь, братцы, попируем! — потрясал срастающейся рукой Таран, ловко орудуя допотопными ключами.

— Надо вторую установку где-то добывать! — пытался подсчитать будущие барыши Рик. — И аккумуляторов закупить побольше!

 — А какие цыпочки! — гнул свою линию Майло, беззастенчиво рассматривая учениц выпускных классов. — Обидно, если они отправятся в коллоид, так и не познав радостей жизни.

 — Все равно часть из них придется отдать Наге в ее храм или дом утех, — поддержал приятеля Рик. — Так надо сначала проверить, чтобы как с этими ведьмами не вышло.

— Я бы все же предпочел, чтобы на месте этой голопузой мелюзги оказались альянсовские толстосумы, — придирчиво разглядывая добычу, кривился Саав. — Вряд ли у их родителей найдутся средства, чтобы заплатить выкуп. А уж чиновники Содружества сами хуже любых пиратов! С них точно ничего не вытрясти. Привыкли только получать.

Вновь оказавшись в сознании пирата, Туся увидела темноватый директорский кабинет в казенном здании приюта, казавшийся еще мрачнее, ибо был запечатлен в сознании напуганного подростка, который совсем замерз в синтетической парадной форме и очень хотел есть. Грузный мужчина тыкал ему в лицо аппетитно пахнувшей булкой с таким видом, словно держал в руках орудие страшного преступления.