Зелеродов рок

— Но время добиться этого пришло, — заговорил Эмстед. — Кризис гораздо глубже, чем просто нападение рейдеров. — Он начал рассказывать о вычислениях Эдивы, и генерал отпустил охрану. Эмстед продолжал, яркими красками описав увиденное на тропе Ардо. Потом Билл Джессон принялся объяснять суть вычислений, и в поле генерала ужас все усиливался.

Наконец, уже далеко за полночь, Райза сказала:

— Вот что несут нам эти вольные рейдеры!

Мэдисон больше не мог поглощать услышанное. Он откинулся на спинку и покрасневшими глазами оглядел делегацию Тектона.

— Не согласится ли кое-кто из вас, скажем, вы, мисс Райза, и вы, Гарри, отправиться в Новый Вашингтон и представить все это тем, кто действительно делает политику.

— Конечно, — ответила Райза. — Но у нас нет месяцев для формальной дипломатии.

Она злиннила за пределами лагеря нейгерическое возмущение.

Серджи спросил:

— Райза, в чем дело?

— Всадник… одиночка джен, уставший, испуганный…

Мэдисон не стал спрашивать, как она узнала, но направился к выходу. Теперь все услышали стук копыт. Уставший всадник остановил лошадь перед палаткой генерала, отсалютовал и заговорил, задыхаясь:

— Они идут! Едва не схватили меня! Их столько, что не сосчитать!

— Рейдеры саймы?

— Да, сэр! Идут с северо-запада, примерно в двух неделях пути. Покрывают всю равнину; пыль, поднятая ими, не рассеивается полдня. Их не меньше десяти тысяч…

Райза сказала:

— На севере зима приходит рано. Пора принимать самостоятельное решение. Генерал, вы ведь имеет право спасти своих людей, в то же время осуществляя свою миссию.

Глава шестнадцатая. Не хватает проводников

Клид шел по коридору отделения для саймов жертв перехода, и Валлерою приходилось ускорить шаг, чтобы не отставать от него. Отсутствие Райзы привело к такой перегрузке штата добровольцев, что обратились за помощью, и Клид отозвался на эту просьбу. Валлерой с радостью видел оживление на лице проводника: еще одна жизнь спасена, будущее еще одного человека стало светлей.

— Нам следовало прийти сюда раньше, еще когда здесь работала Райза, — заметил Валлерой.

— Да, но теперь мы опаздываем.

Голос Клида разносился далеко, и из дверей высовывались головы. Показался один из пациентов, которого накануне вечером Клид провел через переход и которому дал Первую Передачу. Лицо мальчика светилось от радости.

Клид поздоровался с новым саймом, осмотрел его пальцы, в гневе разбитые родителями, заставлявшими сына идти к Тектону, и заверил его:

— У тебя все будет в порядке. И если будешь регулярно приходить к нам, можешь не бояться истощения.

— Но мои родители, — возразил молодой человек. — Ведь они поверили лоршам. Правительство не станет платить им убийствами; почему вы не сказали им этого?

— Мне они бы не поверили, — ответил Клид. — И — мы существуем только потому, что правительство нас терпит. Мы здесь не противоречим правительству.

Мальчик серьезно кивнул.

— Держаться незаметно, но продолжать помогать. Дайте мне работу. Я тоже хочу помогать.

Это был один из самых тяжелых случаев, и штат Райзы не решался тревожить Клида, считая положение безнадежным. Но Клид спас мальчика.

— Лучше всего ты поможешь, если будешь ходить на уроки, — сказал ему Клид. — Пока не научишься читать, писать и считать, все равно не сможешь быть полезен. А когда научишься, мы найдем тебе работу. Ты прав: помощь нам нужна.

Он улыбнулся, окутав мальчика нейгерическим подкреплением. Валлерой был уверен, что не позже чем через неделю этот мальчик попросит принять его присягу Кеону.

Мальчик смотрел им вслед, а они торопливо пошли на совещание и все равно пришли с опозданием.

…потому что разумный человек не может так решительно повернуть на сто восемьдесят градусов. Женщина шпионка лжет.

— Наши лучшие проводники не нашли ни следа двуличия!

— Назтерай! — прервал обсуждение Клид. Он обратился ко всем со словом, которое означало «принесшие присягу общине».

Все удивленно повернулись к нему, и Валлерой догадался, что Клид вошел, не потревожив нейгер, хотя рядом с ним товарищ. Передача у них была неделю назад, и поле Клида достигло такого напряжения, что могло замаскировать поле Валлероя.

— Женщина говорит правду! — заявил Клид. — Она поверила в Зелеродов Рок и теперь на нашей стороне.

— Она шпионка!

— Была шпионкой. — Клид занял свое место за столом. — Для некоторых верность выше разума, именно из таких людей получаются хорошие шпионы. Но шпионов Совета такого типа мы давно разоблачили и устранили. Синда последняя, и она предпочла прислушаться к доводам разума. Известие о ее «смерти» уже дошло до Совета.

— Вы не имеете права действовать без одобрения комитета, — укорил один из присутствующих, пожилой мужчина.