Зелёная долина

Некоторые ей показались интересными, и она наказала себе приобрести подобные для Максика. «Как он там сейчас? – подумала она мимолётно. – Ну, ничего! Завтра к вечеру они уже должны вернуться».

К девушкам подошёл Антон, и они с Синегой почти сразу заспорили о боевых качествах арбалетов, которые Синега как раз держала в руках. Оба горячились и вели себя, кстати, не как малознакомые люди, каковыми и являлись, а как очень давние приятели, хорошо понимающие друг друга. При этом, Лера заметила, что после совместной поездки Антон и Синега стали как будто ближе друг другу. Они невольно обращались один к другому, спрашивая мнение о чём-то, невольно склоняли головы вместе, рассматривая и оценивая что-то, невольно Антон поддерживал орчанку, если ей случалось оступиться, невольно орчанка поддерживала Антона, если он в чём-то ошибался.

– Синега! – улыбаясь, окликнула девушку Лера. – А как тебе поездка с Антоном? Знаешь, у нас мужчины обычно не любят сопровождать своих женщин по магазинам.

– О! – воскликнула орчанка. – Получила бесценный опыт! Во-первых, опыт шопинга, во-вторых, опыт шопинга с мужчиной, – и рассмеялась. – Ты бы видела его гримасы, которые он строил мне в магазинах и лавках. У меня живот заболел от смеха!

– А у меня скулы свело от приклеенной улыбки, – не остался в долгу Антон. – Она же идёт напролом везде, как будто все должны перед ней расступиться, а я следом иду и улыбаюсь всем, как дурак, чтобы люди не обижались на её бесцеремонность. Даже хорошо, что она была в национальной одежде, сразу понятно, что чужая. Но всё равно, нервных клеток немало убил, пока всё не закупили. А торгуется как?! – продолжил он с возмущением. – Как будто последний золотой отдаёт, а плачУ, между прочим, я. Слушай, мне стыдно было, – пожаловался парень Лере.

– Торговаться не стыдно, жених, – снисходительно заметила орчанка.

– Да, что ты всё: жених да жених! – внезапно вскипел Антон. – У меня имя есть. И я же не зову тебя невеста!

– Я тебе невеста только до поединка! – тоже вскинулась орчанка. – Ула отобьёт меня, и ты будешь свободен! И я тоже, – чуть тише закончила Синега.

– Это вряд ли, – сложил руки на груди Антон. – Я никогда не проигрываю. Но я не буду тебя держать, моё слово крепко: ты получишь свою свободу, невеста! – выделил он последнее слово.

– Так! Стоп! Брэк! – резко воскликнула Валерия, решившая, как старшая, прекратить эту бестолковую перепалку.

Видно же этими двумя движет какая-то обида, заставляя подначивать и задевать, однако, вопреки этому они всё равно тянутся друг к другу, но не хотят показывать взаимного интереса. Смешные!

– Расходимся до завтра. Подарки разобраны, распределены и надо только дождаться приглашения.

– Ой! – опомнилась Синега. – Я же получила от отца весть ещё в пути.

– Сокол? – спросил Антон.

– Сокол, – подтвердила орчанка и пояснила Лере. – У меня есть ручной сокол. Мы его используем для связи в степи. Так вот, отец прислал сообщение, что завтра нас ждут в родовом стойбище Рарега. Будут вручать грамоты на право проезда и торговли по нашим землям.

– Ну, вот и хорошо, – выдохнула с облегчением Валерия. – Значит, выезжаем утром. Надо всех предупредить, и она заспешила к Александру, который отвечал за всю их команду в целом.

* * *

Путь до родового стойбища кагана был недолог. Через пару часов после завтрака и противной ряски в нарядной арбе с навесом от солнца, людская делегация въехала в стойбище. Оказывается, юрты в нём стоят не как попало, а образуют полукруг с выездом в степь. Этот въезд/выезд переходит в широкую площадь, на которую выходят двери всех юрт. В центре круга вбивается высокий шест, с закреплённым на нём тотеме рода. Тотем вырезается из дерева или кости. Тотемом рода кагана был барс, так, по крайней мере, его определила Валерия.

Почти всё население стойбища уже было на площади, а сам каган, его жёны и дети сидели на лавках, которые стояли на специально рубленном помосте. Причём, помост был срублен явно недавно и наспех. Помост несильно, но возвышался над землёй, и чтобы подняться на него надо было преодолеть три ступени.

Вроде бы ничего особенного, но создавалось сразу впечатление, что люди – просители и прибыли к великому кагану за одобрением. Лера была невеликим дипломатом, но сразу поняла, что допустить такого впечатления нельзя. Договор был заключён на равных, заинтересованы в нём обе стороны. А её, лично, командировка и вовсе актом доброй воли со стороны богатой земной фирмы. Они пока только давали оркам, а что будут иметь – ещё неизвестно.

Поэтому, сойдя с повозки, Лера сделала только несколько шагов вперёд и остановилась. Сразу за её спиной встали Александр и Антон. Площадка перед помостом шумела и переговаривалась. Чтобы быть услышанной, ей бы пришлось кричать. Поэтому Валерия, наоборот, молчала, ожидая, когда каган обратит на них внимание.

Александр одобрительно сказал ей на ухо:

– Правильно, Лера. Надо сразу показать характер и определить место каждого.