Зелёная Миля

– Повернись, – приказал Дин и, когда Тут-Тут повернулся, осмотрел его плешивую макушку. Макушку Вождя обреют завтра вечером, и тогда Дин проверит, не нужно ли чего подправить. Щетина может уменьшить проводимость и будет тяжелее. А всё, что мы делали сегодня, призвано облегчить процедуру.

– Всё нормально, пошли, Арлен, – сказал я Тут-Ту-ту, и мы вышли.

– Я иду по коридору, я иду по коридору, я иду по коридору, я иду по коридору, – заговорил Тут. Я шёл слева от него, Дин – справа, Харри сразу за ним. В начале коридора мы повернули направо, прочь от жизни в прогулочном дворике, навстречу смерти – в помещении склада. Мы вошли в мой кабинет, и Тут упал на колени, хотя его не просили об этом. Он знал сценарий, хорошо знал, наверное, лучше, чем любой из нас. Ведь он находился здесь. Бог знает, насколько дольше нас.

– Я молюсь, я молюсь, я молюсь, – Тут-Тут сложил свои корявые руки. Они были похожи на знаменитую гравюру, вы, наверное, знаете, о чём я говорю: «Бог – мой пастырь» и т.д. и т.п.

– А кто будет читать молитву с Биттербаком? – спросил Харри. – Нам ведь не надо, чтобы какой-нибудь ирокезский знахарь тряс тут своим членом?

– В самом деле...

– Всё ещё молюсь, всё молюсь, молюсь Господу Иисусу, – перебил меня Тут.

– Заткнись, старый чудак, – бросил Дин.

– Я молюсь!

– Молись про себя.

– Вы чего задерживаетесь? – крикнул из склада Брут. Его тоже освободили для наших целей. Мы снова были в зоне убийства, и казалось, что здесь даже пахнет смертью.

– Подожди, не кипятись! – прокричал Харри в ответ.

– Не будь так нетерпелив.

– Молюсь, – проговорил Тут, улыбаясь своей неприятной беззубой улыбочкой. – Молюсь за терпение, за чуточку терпения, чтоб его...

– На самом деле, Биттербак утверждает, что он христианин, – сказал я им, – и он очень рад, что к нему придёт баптист, который был у Тиллмана Кларка. Его фамилия Шустёр. Мне он тоже нравится. Он быстрый, и помогает им успокоиться. Вставай, Тут. На сегодня хватит молитв.

– Иду. Опять иду, опять иду, да, сэр, иду по Зелёной Миле.

Тут был маленький, и всё равно пригнулся, чтобы пройти в дверь в дальней стене кабинета. Всем остальным пришлось нагибаться ещё сильнее. Для настоящего узника это был больной момент, и, посмотрев на платформу, где стоял Олд Спарки, а рядом Брут с винтовкой, я удовлетворённо кивнул. Всё нормально.

Тут-Тут спустился по ступенькам и остановился. Складные стулья, около сорока, уже стояли по местам. Биттербак пройдёт к платформе на безопасном для сидящих зрителей расстоянии, плюс ещё шесть охранников обеспечат безопасность. За это отвечает Билл Додж, У нас никогда не было случаев нападения приговорённого на свидетелей, несмотря на такой достаточно примитивный антураж, и я думал, что так и должно быть.

– Парни, готовы? – спросил Тут, когда мы вернулись своим первоначальным составом к ступенькам из моего кабинета. Я кивнул, и мы прошли на платформу. Я часто думал, что мы похожи на знаменосцев, забывших где-то свой флаг.

– А что мне делать? – спросил Перси из-за сетчатого окошка между складом и аппаратной.

– Смотри и учись, – крикнул я в ответ.

– И держи руки подальше от своей сосиски, – пробормотал Харри. Но Тут-Тут услышал его и захихикал.

Мы провели его на платформу, Тут повернулся кругом – старый ветеран в действии.

– Я сажусь, – объявил он, – сажусь, сажусь на колени к Олд Спарки.

Я присел на правое колено у его правой ноги. Дин присел на левое колено у левой ноги Тута. В этот момент мы были наиболее уязвимы для физического нападения, если вдруг приговорённый начнёт буянить, что они довольно часто проделывали. Мы оба повернули согнутое колено слегка внутрь, чтобы защитить область паха. Опустили подбородки, чтобы защитить горло. И, конечно же, мы старались действовать быстро, чтобы закрепить лодыжки и нейтрализовать опасность как можно быстрее. На ногах Вождя будут шлёпанцы, когда он совершит последнюю прогулку, но «всё может статься» служит слабым утешением человеку с разорванной гортанью. Или валяющемуся на полу с яичками, раздувшимися до размера пивной кружки, на глазах у сидящих на складных стульчиках сорока с чем-то зрителей, среди которых есть и журналисты.

Мы пристегнули лодыжки Тут-Тута. Застёжка на стороне Дина немного крупнее, потому что в ней раствор, Когда Биттербак завтра сядет на стул, его левая икра будет выбрита. У индейцев, как правило, немного волос на теле, но мы не можем довериться случаю.

Пока мы закрепляли лодыжки Тут-Тута, Брут пристегнул его правую кисть. Харри плавно вышел вперёд и пристегнул левую. Когда и с этим было покончено, Харри кивнул Бруту, и тот скомандовал Ван Хэю: «Включай первую».