Зелёненькое чудо

– Этим обжорам в чёрных пальто лишь бы пузо поплотнее набить! – презрительно фыркнула Жаба, и в этот момент её словно осенило. – А что если, – подумала она, – прямо сейчас послать к кротовому городу моих расторопных жабят с несколькими охапками одуванчиковых корешков? Старый и бестолковый крот точно не знает настоящей ценности золота, поэтому наверняка согласится променять его на что-то вкусное! Заодно можно будет выяснить у него, откуда взялось золото, и сколько его вообще хранится в кротовых подземельях?

Жаба призывно квакнула и через мгновение перед ней уже стояли две дежурные жабы рангом пониже.

– Повелеваю, – грозным голосом произнесла колдунья, – срочно послать дюжину самых проворных жабят с десятью мешками корешков! Впрочем, нет, – через мгновение поправила она сама себя, – и трёх мешков для начала будет вполне достаточно! Пусть они со всех лап бегут на поле, где находится подземный город кротов, и отыщут старика, по имени Па́лиот. Жабята должны предложить ему обменять имеющийся у него кусочек жёлтого металла, на корешки одуванчиков. Думаю, от такого угощения он ни за что не откажется! Да и пусть расспросят старика, о том, как много похожих кусочков спрятано в их подземельях? Как только находка будет у моих посланцев, пускай они незамедлительно несут её ко мне! Что стоите, рты открыли? Марш выполнять приказание!

Вот именно так началась самая хитрая авантюра, на которую могла отважиться старая колдунья. И надо сказать, в какой-то момент она была очень близка к успеху.

Когда запыхавшиеся после долгой дороги жабята притащили в её нору блестящий кусочек тяжёлого металла, ей стало абсолютно ясно, что крот Па́лиот раздобыл именно золото. При этом в разговоре с её посланцами он по простоте душевной упомянул о том, что таких кусочков недалеко от их города лежит видимо-невидимо! Правда, нашёл их вовсе не он, а громадный дождевой червь…

Но колдунью Жа́бовну подобная мелочь совершенно не смутила. Уж если она запросто обменяла бесценное золото на ничего не стоящие корешки у «мудрого» крота, то уж как-нибудь обмануть какого-то безмозглого червя она сможет и подавно. Только одна настоящая проблема беспокоила её.

Главная трудность Жабы состояла в том, что и она сама и её многочисленное семейство проживали на территории Лягушачьего королевства. Его король, которым недавно стал знатный лягуш по имени Квакуне́ц, наверняка будет крайне раздражен, если узнает о том, что она без его разрешения завладела подземным золотом людей. В таком случае, избежать серьёзного конфликта ей точно не удастся. А выиграть войну против крайне воинственных и неплохо вооружённых лягушек жабьему клану было не под силу.

Долго ломала голову Жа́бовна над разрешением этого противоречия. С одной стороны она, конечно же, страстно жаждала завладеть всем подземным золотом, чтобы потом с его помощью основать своё собственное государство. А с другой стороны ей очень не хотелось провоцировать Квакунца на объявление войны всем жабам. При прямой схватке с многочисленной королевской гвардией её родня могла запросто потерять то, что имела.

В конце концов, Жаба Жа́бовна сообразила, как следует поступить. Она решила, что лучше будет поделиться с лягушачьим королём частью золота, но при этом обставить все дела таким образом, чтобы тот думал, что именно она обеспечивает поставки драгоценного металла в его сокровищницу. Поэтому лягушачий король будет ей благодарен, ведь без её личного участия никакого золота он бы вообще не получил.

– За столь щедрую услугу, – решила колдунья, – Квакуне́ц будет не только отдавать ей часть доставляемого золота, но и позволит расширить занимаемую жабьим кланом территорию. Да, так и следует поступить!

В общем, ей оставалось решить только одну задачу – сделать так, чтобы громадный дождевой червь научился по чьей-то команде приносить кусочки золота в определенное место. Казалось бы, задача совершенно невыполнима, но прожившая на свете много лет Жа́бовна, не зря была знаменита своей хитростью и учёностью. У неё уже имелись кое-какие мысли о том, как можно выдрессировать примитивного червяка, чтобы он делал то, что от него захотят…

– Вот и всё на сегодня, малыш, – шепнул напоследок крепко спящему мальчику прямо в ушко лягушонок, – больше я ничего не успеваю рассказать тебе. Но перед прощанием повелеваю тебе ранним утром вспомнить всё, что я тебе рассказал сегодняшней ночью! Всё, пока Ди!

Гвардеец ловко перелез с подушки на спинку детской кроватки и через две секунды уже звонко шлёпал своими лапами по садовой дорожке.

Глава четвертая. Судьба Двухголового существа