Зелёненькое чудо

Тогда Двухголовый решил выяснить у своих новых друзей, с чем столкнулся. Прихватив один из тяжёлых кусочков, он вернулся обратно в город кротов. Но и кроты были не менее его озадачены странной находкой. Ведь поскольку они живут под землёй, то их зрение далеко от идеального. Но один, старый и мудрый крот – Па́лиот видел несколько лучше всех прочих обитателей Подземного города. Его-то и попросили помочь Двухголовому. Пожилой крот выбрался на поверхность по ближайшему туннелю, и только оказавшись снаружи смог рассмотреть находку более подробно.

Рассмотрел, и просто не поверил своим глазам, ведь перед ним ярко сверкал кусочек самого настоящего золота! Этот крайне редкий металл Па́лиот видел всего один раз в жизни, но навсегда запомнил его необычное сияние. Впрочем, ради справедливости нужно сказать, что самим кротам золото, да и все прочие металлы было совершенно ни к чему. Кузнечного дела они не знали, а любоваться сиянием жёлтого металла под землёй было совершенно невозможно.

Тут мне бы следовало немножко приостановить моё повествование, – сменил тему Ляг, – и чуть-чуть поведать тебе о роли различных металлических предметов в жизни лягушачьего сообщества. Прежде всего, должен сказать, что сами металлы знакомы нам с незапамятных времён! Даже с более ранних, нежели кто-то из лягушачьих учёных мог бы себе вообразить. Но с тех пор, как в этих местах поселились люди – великаны, металлических предметов в нашем распоряжении стало гораздо больше. Вы, люди, конечно этого не замечаете, но все утерянные вами мелочи быстро становятся нашим достоянием. Круглые лепёшки, которые вы называете «монетами», железные палочки – гвозди, кусочки проволоки, гайки, шурупы, небольшие обрезки железной кровли – всё подряд и без разбора со временем доставляется особыми курьерами в Лягушачье королевство.

Хочешь спросить, для чего нам нужен этот металлический хлам? Но поверь мне, то, что уже не нужно людям, очень и очень требуется нашему лягушачьему хозяйству. Взять для примера хотя бы меня. Ты видишь, как я одет даже в мирное время? Мой плащ удерживает на плечах латунная застёжка. Пояс украшен алюминиевой пряжкой. А уж по поводу моей острой шпаги, даже и говорить не стоит. Она выкована лучшими лягушачьими кузнецами из нового гвоздя! Заточена на Громовом камне и затем покрыта тонким слоем королевского золота, чтобы уберечь лезвие от того, что вы называете «ржавчина».

Кроме того, некоторые металлы используются и в повседневной жизни многочисленного лягушачьего сообщества. Наши молодые модницы обожают медные серёжки и бусы, которые кузнечных дел мастера создают только для них. А как бы мы могли без металлов выстроить такие великолепные сооружения, как королевский дворец или королевская сокровищница? Нет, Ди, такое было бы совершенно невозможно!

Вот только крайне нужного нам золота в королевстве почти не было, хотя нужда в нём просто огромная. Прежде всего, всем лягушатам хотелось видеть на нашем обожаемом короле золотые знаки его царского величия! Золотая корона на голове, золотой обруч с вензелями на шее и обязательный пояс с золотой пряжкой были бы весьма уместны на его королевской особе. Ты не находишь? Конечно же, каждый владыка должен иметь и церемониальный посох с золотым навершием, с которым он очень импозантно смотрелся бы на всенародных праздниках!

Но важнее всего использование жёлтого металла в создании воинского снаряжения. Ведь мы, лягушки, обитаем вблизи воды, но оказалось, что железное оружие очень не любит влаги! Довольно быстро оно покрывается мерзкой коричневой коркой и постепенно приходит в полную негодность. Однако если на стальной меч или боевой топор нанести тоненький слой золота, то он послужит своему владельцу очень и очень долго!

Вот только в распоряжении лягушачьей общины было всего несколько золотых находок, сделанных за много лет. Ими были: простое, довольно сильно истёртое кольцо, серёжка с отломанным замочком и монетка с профилем какого-то важного человека. Нечего и говорить о том, что выпросить хотя бы маленький кусочек жёлтого металла у престарелого хранителя королевских сокровищ – барона Кнока практически невозможно.

Надеюсь, Ди, ты теперь понимаешь, что именно золото играет очень важную роль не только для людей, но и среди лягушек! Именно этот факт, прекрасно известный нашей колдунье и заставил её действовать решительнее. Воспользовавшись своими чарами и угощением, она быстро уговорила незадачливого Па́лиота взять шефство над одиноким Двухголовым существом. Жабовна сумела внушить старому кроту идею о том, что ему будет очень престижно научить бедного сироту каким-нибудь несложным фокусам. К примеру – переносить кусочки жёлтого металла, зажав их между своими крепкими головами.

С этими словами она вручила Па́лиоту маленькую деревянную трубочку, незатейливую игрушку, которая издавала несколько грустных звуков, если в неё подуть. Объяснила, что будет гораздо интереснее, если свои трюки земляной червь научится выполнять под какую-нибудь простенькую мелодию.