Зелёные и серые

В окружении четырех воинов она отправилась через лес. Вокруг уже было темным-темно, и сразу пришла мысль о побеге. Но разум быстро взял верх. Вряд ли зеленые позволят одурачить себя дважды, а уж бродить впотьмах в незнакомом лесу просто бессмысленно.

Кроме того, уже после первых шагов стало ясно, что ее конвоиры видят в темноте гораздо лучше, чем она сама. Они шагали по неровной местности с небрежной уверенностью, а она то спотыкалась, то отмахивалась от веток, бьющих по лицу. Несколько раз она чуть не упала; наконец один из воинов взял ее за руку и повел в темноте, как слепую.

Но если видела она плохо, то звуки с лихвой восполняли картину. Вместо обычного пения птиц и шуршания насекомых слышался хруст кустарника и голоса на непонятном языке.

Когда они, наконец, добрались до главного дома, Кэролайн несказанно удивилась – это было огромное строение в три этажа, широко раскинувшее два крыла на широкой ухоженной лужайке. Все окна были ярко освещены, в них то и дело мелькали человеческие фигуры. В темноте было трудно определить тип здания, но по конструкции и расположению окон она догадалась, что дом гораздо старше хибары, возможно даже конца девятнадцатого века.

Конвой провел ее по ступенькам широкого крыльца к двери, обрамленной затейливыми окнами и увенчанной столь же затейливой полукруглой фрамугой. Далее располагался просторный холл с высоким потолком и роскошным паркетным полом, украшенный резными колоннами. Один из воинов подошел к двустворчатым дверям слева.

– Сюда. – Он открыл одну из створок. – Командир группы ждет.

– Спасибо, – нетвердым голосом ответила Кэролайн. Она прошествовала мимо воина и вошла в дверь.

И остановилась как вкопанная. Комната оказалась библиотекой, по всем стенам тянулись книжные полки, заставленные темными томами разного размера. Посреди комнаты, освещаемой напольными светильниками, красовался массивный дубовый стол с тремя старинными креслами.

Но не обстановка или сама комната поразили ее. Скорее, единственный находившийся там человек.

– Добрый вечер, Кэролайн, – спокойно обратилась к ней седовласая женщина. Мягкий свет ламп подчеркивал глубокие морщины на лице. – Я командир группы Сильвия Грин. – Она чуть улыбнулась. – Насколько я понимаю, вы не меня ожидали увидеть?

Кэролайн обрела дар речи.

– Извините. За последние несколько дней я много слышала о воинах зеленых. Думаю, я просто решила, что все они мужчины.

Женщина пожала плечами.

– Дар выбирает нас. – Она поднялась и указала на одно из кресел. – Не мы выбираем. Прошу садиться.

– Спасибо. – Кэролайн сдвинула брови, вспоминая, где она слышала имя командира. – Вы сказали, вас зовут Сильвия?

– Та самая Сильвия, которую ваш муж встретил в квартире Александра, – подтвердила женщина. – Полагаю, это был ваш следующий вопрос?

– Да. – Кэролайн села в кресла. – Надеюсь, вы не очень сердитесь, что Роджер сбежал.

– Это представляет некоторое неудобство, – признала Сильвия, усаживаясь. – Но едва ли угрозу. Он ничем не сможет нас побеспокоить.

– Вот как, – вежливо ответила Кэролайн. – Почему же тогда ваши люди так суетятся?

– Суетятся?

– Там шум в лесу.

– А, это. Они просто делают так, чтобы ваш домик исчез.

– Они… что?

– Не буквально, конечно, – пояснила Сильвия. – Вы, возможно, заметили, что дорога, по которой вы сегодня ехали, очень узкая. Трудящиеся просто сметают гравий на развилках и высаживают там кусты. Даже если Роджер найдет кого-то, кто согласится его выслушать, то, вернувшись, обнаружит, что проселков, которые он описал, не существует.

У Кэролайн засосало под ложечкой.

– Хитро, – наконец выговорила она.

– Обман всегда был частью военного искусства, – пожала плечами Сильвия. – Одна из многих составляющих моего дара.

– Любопытный дар, – пробормотала Кэролайн. – Могу я спросить, что вы собираетесь со мной делать?

– Ничего страшного, уверяю вас. Вас подержат тут, пока все не закончится, затем вы вернетесь домой.

Кэролайн сглотнула.

– Если Манхэттен останется цел.

Сильвия нахмурилась.

– Что вы от нас хотите, землянка Кэролайн Уиттиер? Вы так говорите, будто это не нас серые хотели уничтожить, когда подожгли наш лес и хладнокровно стреляли по нам, когда мы пытались спастись от огня. Нам что, лечь и умереть, чтобы избавить от неудобств ваш народ? Или все-таки подняться на борьбу и защищать себя и своих близких? Как бы вы поступили на нашем месте?

– Во всяком случае, немного больше беспокоилась бы о невиновных, случайно попавших под обстрел. Когда рухнули башни-близнецы, погибло три тысячи человек. Сколько домов и людей вы планируете уничтожить, защищаясь?

– Не поймите меня неправильно, Кэролайн, – натянуто ответила Сильвия. – Мы воины, а не мясники. И не станем разрушать или убивать больше, чем нужно для того, чтобы защитить наших людей. Но если надо выбирать между спасением всех зеленых и несколькими жизнями землян… тут и выбора никакого нет.

– Даже если эти земляне ваши друзья? – продолжала настаивать Кэролайн.

– У меня нет друзей среди землян. Фактически до того, как я познакомилась с вами и Роджером, я, наверное, даже не знала ни одного землянина по имени.