Зелёные и серые

– Шутите, – с изумлением воззрилась на нее Кэролайн. – Сколько вы уже тут живете?

– Я из числа прибывших сюда беженцев. Ах да, я знала Веловски по имени. Но он почти единственный землянин, которого я знала до вас.

– Как же вы так умудрились? – все еще недоверчиво спросила Кэролайн. – Я думала, вы все переехали в город.

– Все, кроме небольшой группы, которая приехала сюда. Вождю Элимасу не очень нравилась идея жить в городе, и он отправил нашу группу на поиски другого постоянного места жительства.

– Я думала, он умер еще до того, как вы покинули остров Эллис.

– Да, но благодаря пророчествам провидцев он знал, чего ожидать. На самом деле, если быть точным, его сын Николос передал нам его указания. В последние часы вождь Элимас уже слишком ослаб, чтобы говорить, и Николос был единственным, кто еще мог общаться с ним и передавать его мысли.

– Что значит «передавать»? – спросила Кэролайн. – Я думала, что у вас прямая мысленная связь.

– Так и есть, но не все передается одинаково хорошо. Слова и простые предложения обычно не представляют проблем, эмоции тоже редко толкуются неверно. А вот образы и абстрактные идеи как передаются, так и принимаются с трудом. Иногда только те, кто хорошо знает друг друга, способны на это. Сказители и провидцы, конечно, справляются лучше других, но их меньшинство.

– Ясно, – кивнула Кэролайн. – А я все удивлялась, к чему вам вообще разговаривать.

– Если бы можно было общаться молча без ограничений, то мы бы так и делали. А пока я послала за едой, после чего вас отведут в вашу комнату.

– Спасибо. Я все еще не совсем понимаю, почему вы так мало общались с землянами. Мы что, вам не нравимся?

– Я к вам совершенно равнодушна, – откровенно сказала Сильвия. – Дело всего лишь в том, что я провела жизнь в этих лесах, подготавливая среду обитания для будущих поколений, и просто не пыталась искать контактов с местными.

Кэролайн обернулась на звук открываемой двери и увидела зеленого, который нес в руке коробку размером с шоколадный набор.

– Ваша еда, – подсказала Сильвия. – Боюсь, это все, что мы можем предложить.

– Спасибо.

Кэролайн взяла из рук зеленого коробку и с сомнением посмотрела на нее. Она откинула крышку, и глазам ее предстали два ряда странных упаковок размером с брикет овсянки.

– Что это?

– Сухой паек воина. Разработан, чтобы поддерживать зеленых сильными и здоровыми во время долгих кампаний.

– Ясно. – Кэролайн закрыла коробку и положила ее на край стола. – Извините, но это не пойдет.

Такого ответа Сильвия явно не ожидала.

– Простите?

– Я говорю, не пойдет, – повторила Кэролайн. – Пища, разработанная, чтобы поддерживать жизнь зеленого, может оказаться опасной или даже смертельной для землянина.

– Ерунда, – насупилась Сильвия. – Зеленые едят пищу землян постоянно. Я и сама ела, у Александра. Ни у кого из нас проблем не было.

– Значит, зеленые могут, есть земную пищу. Но это совсем не означает, что можно и наоборот. – Кэролайн указала на коробку. – Мы обе понимаем, что там могут быть микроконцентрации элементов или витаминов, смертельные для меня. – Она подняла брови. – Если, конечно, Николос не хочет моей смерти.

– Это просто нелепо. – Сильвия бросила сердитый взгляд на зеленого. Тот молча взял коробку и вышел. – К сожалению, как я уже сказала, это все, что у нас есть.

– Я понимаю. – Кэролайн старательно подбирала слова. – Но тут неподалеку должны быть рестораны.

Сильвия усмехнулась.

– Ну конечно.

– Нет, правда. Роджер не стал бы обращаться в местную полицию – предполагая, что вы их уже приручили. А из города он сможет привезти сюда кого-нибудь самое раннее после полуночи.

Сильвия смотрела на нее со странным выражением.

– Вы это серьезно?

– Совершенно. Я умираю с голоду, а это лучший способ раздобыть безопасной еды. Я буду вести себя хорошо – обещаю. Единственное, чего я хочу, – это поесть. – Кэролайн подалась вперед. – Я даже угощу вас. Если, конечно, вы не боитесь, что зеленый воин не в состоянии управиться с одним землянином, к тому же женщиной.

Сильвия цинично усмехнулась.

– Нет. Вам не удастся заставить меня сделать что-то только потому, что я побоюсь выглядеть слабой или неуверенной. Командир группы никогда не принимает решения на основе эмоций.

– Хорошо. Тогда сделайте это потому, что однажды ваши люди могут сюда отступить и тогда вам самой понадобится хорошенько изучить эту местность.

Сильвия снова нахмурилась; Кэролайн затаила дыхание. Затем, так неожиданно, что это застало ее врасплох, пожилая женщина резко кивнула.

– Идет. – Она встала. – Позади дома есть автомобиль, который, думаю, на ходу. Вы поведете.

Автомобиль оказался древним пикапом «форд», который, судя по виду, не трогался с места многие годы. Но в баке был бензин, и после некоторых усилий Кэролайн удалось завести машину.

На узком проселке они проехали мимо двух групп зеленых, сажавших кустарник. Один или два рабочих подняли глаза, но никто не поразился или даже не удивился, что узница уезжает вместе с командиром группы.

С другой стороны, Сильвия же сказала, что это трудящиеся. Возможно, дела воинов их совершенно не касались.