Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

Я кивнул. Запретный плод — он, как известно, сладок. К тому же, каждый считает, что он-то сумеет нейтрализовать негативные эффекты.

— Наши же туристы — как правило, не маги, — продолжил мастер Бруль. — Поэтому для них и вовсе нет никаких ограничений. Не исключу даже, что здесь присутствует определенный коммерческий интерес. Так как вам мое предложение?

— Подумаю, — дипломатично ответил я.

С одной стороны, это был неплохой вариант. Так я мог бы брать Изауру с собой на дежурства и наслаждаться по утрам настоящим кофе, а не глотать бурду из автомата за бешеные деньги. Но с другой… Одно дело, когда каждый что-то втихомолку употребляет за закрытыми дверями или, как магистр Муммий, носит с собой во фляжке. И совсем иное — во всеуслышание предлагать всем желающим иномирянский напиток. Так прямо чувствуешь себя содержателем какого-то притона… Как говорит в таких случаях Менузея, что люди скажут?!

Из кабинета мастера Бруля я вышел в состоянии глубокой задумчивости. Из транса меня вывел только сигнал от Такса: внимание!

Что такое, кто такой?! Подняв голову, я увидел в нескольких шагах от себя старшего магистра Гобермана, поджидавшего меня возле оконной ниши в коридоре. Вот только это был не Гоберман! Явный магический конструкт, но вполне материальный, совершенно не похожий на наших фантомов и доппелей!

Я ощутил, как у меня на поясе шевельнулась Первоконница, принимая удобное для быстрого выхватывания положение, а рядом напружинился, готовясь к прыжку, Такс.

— Ой вэй! Неужели я такой страшный, шо мине от этого даже немножко приятно?!

Из-за поворота появился еще один Гоберман в сопровождении Великого магистра Снуфелинга.

«Этот — настоящий», — сквозь оскаленные зубы сообщил мне Такс.

— Самый настоящий, — подтвердил Великий магистр, а мой пес смущенно поджал хвост.

По-видимому, он совсем не ожидал, что его сообщение перехватит кто-то посторонний.

— Тогда что же это такое?!» — я весьма невежливо показал пальцем на фальшивого Гобермана.

— Не шо, а кто! — вдруг сварливо откликнулся тот. — Простой совет… в общем, дубель!

— Кто?!

Я напряг память. Кажется, во время учебы в Академии я что-то такое слышал… на каком-то факультативе по иномирянским магическим школам…

— Дубль, — пояснил настоящий Гоберман и, увидев, что я все равно ничего не понимаю, добавил. — Я ведь учился в своем мире, а у нас совсем другие магические приемы. Например, я до сих пор не слишком умею создавать фантомов. У нас их просто не применяют. Вместо них кто-то использует големов, а кто создает для различной работы свои материальные копии на небелковой основе — дубли.

— А-а-а… — протянул я. Нужные сведения постепенно проявились в моей памяти. — Но почему об этом никто не знает?

— А оно мне надо? — усмехнулся Гоберман. — Как говорил один мудрый человек, если умеешь считать до десяти, остановись на семи.

— Подождите! — еще одна мысль промелькнула у меня в голове и я, извернувшись, ухватил ее за хвост. — Если у вас плохо выходят фантомы, вы не могли подослать ко мне тех, взрывающихся!..

Признаться, мне стало слегка неудобно. Ведь я так подозревал Гобермана, а оказалось — зря. Наверное, поэтому я и выдал эту фразу вслух.

— Что вы сказали?! — сразу насторожился Снуфелинг. — Что взрывалось?! Когда, где, как?! Подробности!

Пришлось рассказать о вчерашнем инциденте в скверике. Старшие коллеги как-то очень понимающе переглянулись.

— Всякие трюки с фантомами — это Подъедарм, — негромко произнес Гоберман.

— Не обязательно, — бросил Великий магистр. — Вы этого, может, и не знаете, но некогда эти ходячие бомбы были одним из любимых приемов архимага Сюбникуса!

Где-то я уже слышал это имя!

«Дед Бахламойо, — напомнил мне Такс. — Тот, от которого он сбежал на дежурство».

Значит, архимаг где-то здесь, в городе?!

Наверное, напряженная работа мозга отразилась на моем лице. Уж очень многозначительно переглянулись магистры.

— Пожалуй, нет никакой нужды задерживать молодого человека, — заметил Великий магистр. — Проводим его, а уж потом… обсудим.

— Да как вы скажете!

Гоберман немного поколдовал над своим дублем, после чего тот стал совершенно неотличимым от оригинала.

«Все равно, они разные, — скептически заметил Такс. — Запах другой».

— Понимаю, дружок, — настоящий Гоберман присел перед моим другом, потрепав его по холке. — Просто моя маскировка — для людей, а не для таких уникумов как ты.

Такс, соглашаясь, лизнул старшему магистру руку. Думаю, он тоже раньше его подозревал, и теперь ему было неудобно.

— Хорошо, а теперь отправляйтесь! — мне показалось, что Великий магистр должен от нетерпения притопнуть ногой, но он сдержался. — Ваш спутник будет вас охранять. Если заметите… или учуете нечто необычное, странное, отличающееся, немедленно сообщите… м-м-м…

— Зовите меня магистр, — произнес дубль, обращаясь ко мне, и улыбнулся совсем по-гобермановски. — И таки давайте поторопимся!

Снова меня куда-то отсылают! Но тут уж ничего не поделаешь. Я маякнул желтым е-братцам, и мы втроем на служебном экипаже отправились в орден Серебряного Лома.