Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

Я осторожно принюхался к тулупчику. От него немного пахло какой-то незнакомой магией, немного — обычными городскими запахами, чуток — овчиной и чем-то химическим. Похоже, не соврал балахонистый: совсем новая вещь.

Пока я знакомился с тулупчиком, желтый непохожий словно испарился. Как всегда, моментально и не оставив следа.

— Теперь, наверное, моя очередь дарить подарки, — несмело улыбнулся Монбазор, с надеждой взглянув на Селию. — Хочу верить, что получится лучше, чем вчера…

— Неправда, очень полезный оказался подарок! Только я оставила его в зоопарке, — махнула рукой девушка. — Но если в этот раз ничего не получится, честное слово, я не стану сердиться.

— Нет, обязательно, обязательно получится!

Хозяин засунул руку под стол, застыв в неудобной позе на добрые полминуты, и достал… какую-то маленькую серенькую коробочку.

— Ой! А что это? — Селия вопросительно посмотрела на мага.

— Э-э… Подарок…

Монбазор неисправим! Он снова сам не знает, что вытащил!

— Какая прелесть… — магичка уже открыла коробочку. — Это… это — мне? Ты серьезно?

Ну что там такое?! Мне же ничего не видно!!! Почему Монбазор так покраснел? Я чуть не заскулил от досады.

— Помоги мне, пожалуйста примерить, — Селия протянула коробочку хозяину.

Тот вытащил из нее самый обычный браслет. Вернее, не совсем обычный, а очень даже красивый и изящный. От чего же хозяин так смутился — ведь это очень даже хороший подарок?

Когда Монбазор надел его на руку любимой, я заметил на браслете подвеску — миниатюрную косточку. Хм! Похоже, кто-то, колдуя, случайно подключился к моей волне. Но это тоже совсем не повод так краснеть — "зверятники" и не такое на себя цепляют. Тем более, косточка очень даже симпатичная.

Оказалось, что это не все подарки — в следующий момент хозяин вытащил… кольцо с продолговатым камушком в виде половинки косточки. Конечно, обручальным его не назовешь, но обычно в этом мире кольцо означает помолвку. Он что, серьезно?! Или снова промахнулся, колдуя?

В отличие от меня, его девушка сомнениями не мучилась:

— Спасибо! — Селия притянула к себе и поцеловала пунцового от смущения Монбазора.

— Тяв! — мне было очень неловко нарушать их уединение посреди людной улицы, но мы снова были не одни.

— Вот прямо сердце радуется: как шерочка с машерочкой! — усмехнулся, подходя к нам, дубль Гобермана. — Поздравляю с успешным обретением Ордалии. И тулупчик вы зачетный прибарахлили — босс будет весьма рад.

— Ах, да! Проект по спецодежде для Департамента магпорядка, — вспомнил хозяин.

— Таки у вас хорошая память, — с довольным видом кивнул дубль. — Но или вы мне скажете, что вам так хорошо под этим фонарем, шо вы совсем не хочете его покидать? Ну давайте мы его выкопаем и заберем с собой!

— Что? — не понял Монбазор.

— Ордалию вы нашли, и это хорошо, — Гоберман-второй вдруг перешел на обычную речь. — Однако расследование, которое вы ведете в интересах ордена, не закончено. Мы до сих пор не знаем, кто именно был сообщником Банабаки и хотел сместить Великого магистра. А значит, вам по-прежнему может грозить опасность.

— Увы, сказка всегда заканчивается чьим-то концом, — понимающе хмыкнул мой хозяин. — Но вы не против, если мы сначала немного перекусим?

Какое правильное предложение!

Монбазор и Селия о чем-то негромко разговаривали над забытым десертом, дубль сторожил снаружи в компании со столами, а я прилег в уголке отдельного кабинета, ощущая, как уютно устроилась в животе солидная порция свежего мясца, сгрызенного с мозговой кости. Пришло самое время связаться с архимагом Стэнниолем.

Сыскной вожак откликнулся практически сразу. Вероятно, специально ждал меня.

«Очень хорошо, что ты появился, — сообщил он, выслушав мой рапорт. — Вокруг вашего ордена Бездонной Чаши и в самом деле сложилась очень неприятная ситуация».

«Гр-р!» — мысленно зарычал я.

Все-таки орден, куда в конце концов затянули моего хозяина, я уже воспринимал как «своих», которых следовало оберегать и защищать.

«Нет, Такс. К сожалению, ты здесь не поможешь. Зависть и страх — это слишком сильные чувства, а их сочетание слишком опасно, чтобы с ним можно было справиться только с помощью верности и отваги».

«Я понимаю, почему ордену завидуют. Учитель Мерлин рассказывал мне, что такое деньги, и какую важную роль играют они в людском обществе. — Но кто и почему должен его бояться?»

«Видишь ли, Такс, многие в магической гильдии в последнее время начали считать, что орден Бездонной Чаши стал слишком богатым и влиятельным. И дело здесь даже не в том, что у него чересчур много денег, или что его туристический комплекс каждый день принимает сотни гостей, среди которых немало важных лиц. Прошлогодняя авария неожиданно продемонстрировала всем, как сильно магическое сообщество зависит от орденских накопителей».

«Батареек?» — недоуменно переспросил я.