Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— Может ее, эта, добить? — мечтательно высказалась в пространство сама шашка. — Чтоб не мучилась?

Ох, надеюсь, я никому это не транслировал! Но мне на какое-то мгновение показалось, что кто-то из магистров очень внимательно и со значением покосился в наш угол.

Впрочем, это внимание было мимолетным. Инспекция уже превращалась в громкий скандал.

— Это возмутительно! — ведьма подхватила на руки свою любимую монстрочку. — Безобразие!

— Тяф! — слабо подгавкнула Волкодавочка.

Она уже приняла нормальный вид, только от разошедшейся по всей длине и порыжевшей попоны все еще шел легкий дымок. И теперь старательно изображала умирающего лебядя… Ой! Кажется, это я опять волну Первоконницы поймал!

— Пострадало невинное существо! — продолжала разоряться магичка. Ее голос, набравший мощь и тембр, заполнил весь атриум от пола до потолка, заставляя мелко дребезжать подвески огромной люстры. — Эти опасные и противные самой магии вещи надо немедленно убрать! Разобрать! Дер-мон-тировать!

— Что, Мимус, и на этот раз — бац-бац, и мимо?! — громко и злорадно спросил Дихлофанс, обращаясь к Кею Муммию. — Что я тебе говорил? Без аварий не обойдется! Проспорил!

Старшего магистра ордена Водяного Огня аж перекосило. Почему-то он очень не любил, когда его называли этим прозвищем, полученным, надо понимать, во время учебы. Однако он взял себя в руки и нашел в себе силы не менее гнусно и злорадно ухмыльнуться в ответ.

— А кто сказал, что это авария?! — спросил он. — Магическая защита цела и невредима, можешь сам проверить. Да и по электрической части…

— Электрическая часть тоже в полном порядке! — подхватила Тиа. — Автомат просто отключил поврежденную линию. Господа, надеюсь, вы убедились, что наша техника имеет надежную защиту от дурака… или даже от дурочки!

Взгляды магички и технички скрестились с хорошо слышимым лязгом. Из горла Карманной Волкодавочки, стиснутой руками ведьмы, вырвалось полузадавленное тоненькое верещание. Но я оставался спокойным. Несколько рук назад я заметил в вырезе рабочего комбинезона Тиа висящую на простом шнурке белую пластиковую блямбу — точно такую же, что до сих пор украшала мой ошейник. Мастер Бруль, тайный резидент Магического Надзора в Вольтанутене, обеспечил свою соотечественницу надежной защитой от враждебной магии.

— Да, железный конь идет на смену крестьянской лошадке, — процитировала Первоконница какое-то литературное произведение, но остальным было уже не до смеха.

Вокруг головы ведьмы начало формироваться нечто темное и злобномогучее, заставив натянутые нити магической защиты тревожно зазвенеть, словно струны на ветру.

Положение спас старший магистр Гоберман.

— Сукунечка, умоляю вас, поменьше экспрессии! — выдал он самым умильным тоном. — От ваших нервов портится прекрасный естественный цвет лица!

Ведьма непроизвольно улыбнулась. Грозная магия начала рассеиваться, вливаясь обратно в ее ауру.

— Действительно! — с облегчением подхватил Подъедарм. — Будем считать, что система выдержала первое испытание на прочность! Но наша задача заключается в том, чтобы подвергнуть ее всесторонней и более серьезной проверке!

— Совершенно верно! — недовольным тоном поддержал коллегу Великий магистр Снуфелинг. — Пожалуй, начнем. Не будем больше отвлекаться и терять время.

Строгому Великому магистру удалось вернуть инспекцию в нормальный рабочий ритм. Сосредоточенную деловую атмосферу нарушали только мельтешащие фантомы магистра Подъедарма, которые постоянно перемещались по залу, заскакивали на второй этаж, снова спускались на первый и поминутно бегали к боссу с докладами. Зато, по крайней мере, все делалось быстро.

Все шло своим чередом, и даже Дихлофансу, продолжавшему упорно называть кривящегося Кея Муммия Мимусом, не к чему было придраться.

Даже вредные и легкомысленные крококошечки хорошо отработали на пульте, правильно и своевременно реагируя на различные вводные. Все-таки у этих… самозваных представительниц кошачьего племени наличествует разум, только они не всегда им правильно пользуются.

Потом уже мой хозяин не ударил в грязь лицом. Под молчаливым приглядом Тиа он поменял поврежденный провод, доказав, что для мелкого ремонта не обязательно привлекать иномирянских специалистов, а затем легко и непринужденно восстановил на этом месте магическую защиту. За это он удостоился покровительственного взгляда от Муммия, одобрительного — от Снуфелинга, ревнивого — от Хелицеры и злобного — от госпожи Осукунии.

Я начинал беспокоиться.

Во время проверки все-таки не обошлось без мелкого инцидента. Тиа, спускаясь сверху на первый этаж, вдруг споткнулась и едва не полетела вниз по ступенькам. Лишь в самый последний миг ей удалось удержаться, схватившись за перила.