Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— Сожжете — возьмете следующий. Я распорядился, вам привезут домой целый ящик.

— Для чего?!

Стэнниоль изящно улыбнулся.

— Ваше превосходительство! Научитесь ладить в конце концов с электрическими приборами! У меня есть такое подозрение, что скоро это умение понадобится нам всем!

(4)

Примерно в это же время

Домик в предгорьях

— Ну зачем вам понадобился этот барьер?! — руки Подъедарма тряслись, от лысины шел пар. — Триста восемьдесят вольт, такое громадное напряжение! Вы же не любите электричество!

— Зато в некоторых случаях от него бывает большая польза, — хмыкнул Дихлофанс. — Например, когда ждешь незваных гостей. Вот и я не зря трудился полдня, устанавливая ограду. И не переживайте вы так! Током хорошего мага не убить!

— Но вы пытались!

— А вот не надо было лезть без спроса! И вообще, это благодаря вашей подставе я здесь оказался!

— А я — из-за вашей болтливости!

Несколько мгновений оба мага сверлили друг друга возмущенными взглядами.

— Как я понимаю, возвращаться нам некуда, обратно нас не примут, — первым нарушил молчание Дихлофанс.

— И незачем! Снуфелинг раздумал уходить в отставку.

— Чем же вы тогда предлагаете заняться?

— Как чем?! — фыркнул Подъедарм. — Оснуем собственный орден!

— А гильдия даст добро? — с сомнением протянул Дихлофанс.

— Коллега, сейчас гильдия одобрит все, что угодно! Если она позволила Осукунии отделиться от Бездонной Чаши, то чем хуже мы с вами?!

— Хм, неплохая идея… А кто же тогда будет Великим магистром? Вы?!

— Ну его! — махнул рукой Подъедарм. — От этого столько хлопот! Хотите — принимайте руководство сами.

Дихлофанс задумчиво почесал лысину.

— Нет, давайте все-таки вы. У вас лучше отношения с гильдией. Да и предложение было ваше. Кстати, как вы хотите назвать новый орден?

— Э-э-э… Признаться, еще не думал… О, идея! Давайте назовем его орденом Лысых Лгунов! И будем заниматься всякими… деликатными поручениями!

— Знаете, а мне нравится! — засмеялся Дихлофанс. — Орден Лысых Лгунов — какое оригинальное название!

— А главное, как соответствует!..

И они дружно расхохотались.

(5)

Ближе к вечеру

Вольтанутенский железнодорожный вокзал

— Готово, — наконец сообщил старший магистр Гоберман, и я бросился догонять ушедших далеко вперед маман и Швендзибека.

Это оказалось не таким уж и легким делом. Все здание вокзала было забито туристами. Они тащили с собой горы поклажи и сувениров, громко обсуждали свои впечатления на дюжине языков и намертво блокировали выходы на перрон. Могло показаться, что половина Вольтанутена собралась в одночасье уехать в столицу, а вторая пришла ее провожать.

Впрочем, мне-то были известны настоящие причины этого столпотворения. Во второй половине каникул в наш туристический комплекс все-таки повалили посетители. А многие иноземцы и иномиряне еще и решили совместить посещение Вольтанутена с визитом в имперскую столицу — великий град Мандибур. Поэтому пассажиров на экспресс было заметно больше обычного. По громкоговорителю уже в третий раз объявляли, что в сегодняшнем поезде будет целых два девятых вагона, и во второй из них проданы билеты с надпечаткой «дополнительный».

Маман рассекала эту суету как ледокол, волоча в кильватере Швендзибека с чемоданами. А вот перед мной «льдины» уже успевали снова сомкнуться. Приходилось лавировать, изворачиваться, а в конце концов вспомнить умение проходить сквозь стены. Хорошо еще, что они с этой стороны вокзала не толстые — всего в два кирпича.

В общем, догнал я их только на перроне. Швендзибек уже заносил вещи в вагон, что-то попутно выясняя у замотанного проводника, а матушка задержалась, чтобы выдать мне последние ценные указания.

— Я рада, что ты займешь более высокое положение, — говорила она, а мне оставалось только почтительно кивать, изображая послушного сына. — Но чем больше заслуг, тем выше ответственность и серьезнее риск.

— Да, мама, — вставил я.

— У тебя хватает могущественных недругов, которые теперь принимают тебя всерьез. Поэтому, очень прошу тебя, будь осторожен и не ленись поддерживать форму. Пусть защита хаоса будет постоянно на тебе. Воспринимай ее как свою вторую кожу.

— Да, мама.

— Денег теперь тебе должно хватать и на аренду дома, и на содержание хозяйства. Но старайся по-прежнему вести экономный образ жизни. Лучше иметь сбережения, чем тратиться на излишнюю роскошь. Прислушивайся к Безуарию, я проинструктировала его перед отъездом.

— Да, мама.

— В то же время, старайся вести менее замкнутый образ жизни. Быть экстраординарным магистром ордена Бездонной Чаши — большая честь. Но она налагает на тебя общественные обязанности. Не манкируй ими. Тебе надо стать полностью своим для коллег.

— Да, мама.

— Будь очень осторожен с девицами, не дай себя захомутать! И не торопись. Твоя Ариселия неплоха, я оценила. Но ты заслуживаешь гораздо лучшей партии! Я провентилирую этот вопрос в столице.

— Да, мама… — медленно промолвил я.

Тут программа чуть не дала сбой. Такого поворота мы не ожидали.