Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

Бегом вернувшись на кухню, дежурный снял с крюка "каганчик" — керосиновую лампу. Конечно, не магический светильник, свет дает совсем слабый, но даже его старались попусту не зажигать. Керосин-то нынче в цене! В другой раз подросток и не подумал бы о лампе, но не век же под дверью топтаться? Да и разве он собирается долго жечь? С порога только посмотрит, что там. Убедится, что это именно чучела стоят, и сразу же потушит. Для работы ему свет-то и не нужен. Снег белый — и так видно, где чистый, который для завтрака можно набрать. А дров он и наощупь возьмет, чай сарай свой, приютский, каждая деревяшка лично знакома.

На ледяном ветру лампа сразу же закачалась, хлипенький огонек опасно замигал, грозясь потухнуть. Но привычные к темноте глаза даже в его слабых, скачущих отблесках смогли рассмотреть странную картину.

Прямо перед порогом правильными рядами стояли тулупчики с меховыми воротниками. Новенькие, аж поблескивают! Их было много — с первого раза, небось и не сосчитаешь, собьешься. Размещались они как-то странно, будто в воздухе висели. И в снегу не пачкались, и сверху их ничего не держало.

"Наверное, маги чудят!” — мелькнула испуганная мысль.

Магов он сам никогда не видел — для их краев птица редкая, залетная. Но ребята страсть как любили о них рассказывать, особенно перед сном. Соберутся вокруг теплой печки и начинают припоминать, кто что знает. Наплетут такого, что и не поймешь, где правда, а где выдумки. А остальные слушают. Вечера нынче длинные, на улице морозно, что в потемках еще делать? Только чужие россказни и слушать.

Вдруг один из тулупчиков оторвался от стаи и сам собой подлетел к нему, мягко опустившись на плечи. Дежурный аж подпрыгнул и руками замахал от неожиданности, пытаясь сбросить с себя колдовское наваждение. Но ничего не вышло. Наоборот, руки в рукава будто сами вделись и тулупчик мигом застегнулся. Ишь ты, какой! Даже на пуговицах! Можно и не подпоясываться. Хотя с поясом все равно теплее будет.

Как же в нем тепло!.. Как летом! А ведь сколько того лета? Мерзнуть гораздо чаще приходится.

И здесь таких еще вон как много! Может, и колдовские они, может, и маги чудят, а только никто не будет допытываться, как они сюда попали.

Это же теперь всех ребят можно одеть! И на улице работать всем вместе, а не по очереди. Хотя на работу, пожалуй, такой не наденешь — замызгается вмиг да порвется.

Это же теперь…

Мальчик даже присел от неожиданно дерзкой мысли… Неужели, теперь они и зимой смогут в школу ходить, не только осенью да весной, по теплу? Ведь сколько тех теплых дней? Пока приютский огород уберут, дожди начинаются, утренние морозцы… А там и до сильных холодов недалеко. Школа-то неблизко, пока доберешься — задубнешь так, что иней на ресницах выступает. Вот директор и не пускает их в морозы учиться, чтобы хворать не вздумали.

Замечтавшись, дежурный не сразу заметил, как на крыльцо поднялся еще один предмет — огромная мохнатая доха, очень похожая на их «переходящий» кожух господина заведующего. Его всегда надевал тот, кому надо было отправляться по серьезным делам в город. Только, конечно, пришелец выглядел не таким потрепанным.

«Корешу моему привет передашь, — услышал воспитанник чужой голос в своей голове, почему-то сразу догадавшись, что с ним говорит доха. — А тулупчиками пользуйтесь. Только смотрите, держите в порядке и не обижайте, а то вернусь — по шеям надаю!»

— Ага, — нетерпеливо кивнул подросток. — Непременно!

Ну вот все и разъяснилось! Конечно, без магии тут не обошлось, но кому это теперь важно? Главное, тулупчики им достанутся. А откуда они явились да что это за болтливый кожух, ребята потом и сами додумают-расскажут. Вечера-то зимние длинные!

Ему уже хотелось бежать будить всех, чтобы и остальные смогли взглянуть на это волшебное зрелище.

(3)

Дневная репетиция

Столица, Императорский театр

— Волшебное зрелище! — немолодой маг в роскошной мантии и с перстнем советника главы магической гильдии с некоторым усилием оторвал свой взгляд от порхающих по сцене балерин. — Хорошо, что вы вернулись. Без вас и поговорить толком не с кем было.

Архимаг Стэнниоль вежливо улыбнулся.

— И о чем же вы хотели поговорить со мной так срочно… ваше превосходительство?

— О, сущая мелочь. Как относятся… сами понимаете, кто, к… сами знаете, чему?..

— Это уже не актуально, — слегка наклонил голову Стэнниоль. — Снуфелинг остается.

Его собеседник нахмурился.

— Откуда у вас такая информация, если я сам еще толком ничего не знаю?!

— Из первых рук… даже, можно сказать, из первых лап!

— Весьма… м-м-м… неожиданно, — советник, забыв о балеринах, недовольно пожевал губами.

— Увы, не всякий раз нам удается получить желаемое, — посочувствовал Стэнниоль. — Но, если хотите, могу немного смягчить вам горечь неудачи. Вот вам небольшой подарок!

— Что это? — любитель балета недоуменно принял из рук сыщика небольшой продолговатый цилиндрик.

— Фонарик. Электрический. Чтобы его включить, надо нажать на торец… вот так. Точно так же выключается.

— Но зачем он мне? — недоуменно пожал плечами гильдейский архимаг. — Я же сожгу его своей магией!