Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— Ничего с вашим песиком не случится, не беспокойтесь, — Подъедарм, похоже, правильно понял выражение моего лица. — Заключу его в стазис, потом подарю Банабаки. Он почему-то проявил крайнюю заинтересованность в вашем питомце. Надеюсь, его не обидит.

«Ну-ну, — раздался у меня в голове насмешливый голос Такса. — Тогда его ждет большой сюрпри-из! Помочь, хозяин? Или ты сам справишься?»

«Сам справлюсь».

Само собой, во время разговора я тоже не стоял, сложа руки. И без сюбникусова подарка мне не составило бы большого труда сбросить с себя оцепенение. А с ним… Старший магистр мог бы смертельно удивиться моим возможностям. Однако я медлил. Все-таки очень трудно первым нанести удар человеку, даже если знаешь, что он представляет себя серьезную угрозу. Издержки воспитания-с…

Но и Подъедарм почему-то бездействовал, и это начинало меня тревожить. Не могу же я вечно держать щит в полной готовности к мгновенной развертке, на это у меня резерв уходит! Или он специально ждет, когда я устану?!

— Коллега, прошу прощения за несвоевременное любопытство, но как именно вы собираетесь убить меня так, чтобы самому не попасть под подозрение? — небрежно осведомился я.

Судя по выпученным на меня глазам Подъедарма, наброшенное на меня оцепенение должно было распространиться и на голосовые связки. Упс, а этого я и не учел…

— Я… э-э-э… сейчас над этим работаю, — наконец отмер старший магистр. Взгляд у него стал совершенно безумным. — Прошу вас, коллега, умоляю, не держите на меня зла! Я спасаю орден, у меня просто нет другого выхода!.. И вообще, не отвлекайте! Я рассчитываю параметры заклинания!

Я почтительно замолчал. Кажется, мне стали понятны затруднения Подъедарма. Он всегда делал все чужими руками. Снуфелинга должны были довести до отставки без его прямого участия, все гнусные дела он совершал с помощью фантомов… Сейчас же он должен был самостоятельно и лично совершить убийство беспомощного (как ему казалось) человека. И не мог на это решиться! А я ни в коем случае не собирался ему помогать, хотя у меня так и чесался язык бросить пару ехидных реплик.

«Хозяин! — прервал затянувшуюся паузу панический вопль Такса. — Спасай!!! Сейчас чихну, его магия развеется. Упаду же!»

Я скосил глаза в его сторону. И в самом деле, мой друг висел очень неудачно, над сложенными в кучу ребристыми и угловатыми деталями от каркаса. Я начал очень осторожно, чтобы Подьердам не почувствовал движения чужой магии, подталкивать его к штабелю сложенных друг на друга синих панелей.

Все произошло почти одновременно. Такс чихнул и стал падать. Я бросился его подхватывать. И именно в этот момент Подъедарм все-таки швырнул свое заклинание. Но меня уже там не было! Сгусток магии, скользнув по моему щиту, ударил по той самой куче балок и уголков, от которой я хотел отвести Такса.

Хм, не только я плохо умею рассчитывать силы!

На месте кучи металлических деталей зияла уходящая в неведомые глубины скважина с дымящимися краями, из которой выглядывала завязанная хитрым узлом балка. Конец ее торчал вверх словно кукиш.

Если бы в тот момент старший магистр догадался приложить нас чем-то серьезным, у него были бы все шансы благополучно похоронить меня в этой дыре. Но Подъедарм, по-видимому, и сам не ожидал такого результата. А потом стало поздно.

Окружавший нас забор рухнул с диким грохотом, и ко мне на выручку поскакали мои столы, ведущие за собой атакующую лаву из пышущих жаром обогревателей. Сзади, на небольшом пригорке, стояла командир Тузька, а арьергард составлял старший магистр Гоберман — один в двух лицах.

— Сдавайтесь, вы окружены! Хэндэ хох! — металлическим голосом возвестила Первоконница.

— Попался, дришлюк! — перед нами предстал третий Гоберман в виде привидения. Очень недружелюбного привидения!

Столь мощной психической атаки Подъедарм уже не выдержал. Сдавленно хрюкнув, он обратился в бегство, точно выбрав единственное направление, оставшееся для него свободным, — напрямик через кучу стройматериалов.

Такс прыгнул на него прямо со штабеля панелей. И достал на излете! На какое-то мгновение мне даже показалось, что он одним клацом зубами оторвал беглецу голову. Однако, присмотревшись, я понял, что он держит кудрявый парик.

Сверкая обнажившейся лысиной, с истошным воем и ревом воздушного вихря, Подъедарм пронесся как смерч через стройплощадку, разбрасывая и раскидывая в стороны все на своем пути. Проломив дыру в заборе с обратной стороны, он пропал, оставив только удаляющееся эхо. Впрочем, никто и не думал его преследовать.

— Силен, бродяга! — присвистнула Первоконница.

— Слишком быстро бегает, — призрак сделал вид, что смахивает с лацкана пиджака невидимую соринку.

Меня мигом окружили столы и обогреватели, утратившие свой пыл и вместо жара излучающие приятную теплоту. На какое-то мгновение мне даже почудилось, что я нахожусь в очень дружелюбной собачьей стае. Моей стае. Такс брезгливо выплюнул парик Подъедарма и приосанился. Похоже, он тоже чувствовал нечто похожее.