Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

— Да какие там отношения?! Когда запустили эту программу «Шатер», я, конечно, ухватился за нее всеми руками и ногами. Ведь если государству что-то очень нужно, то все технические проблемы быстро решаются, не так ли?! И кое-что мне удалось, — маг приосанился. — Я разработал магические разрывные снаряды из простого литейного чугуна, а коллега Гаудинер придумал для них подходящий метатель. Испытания прошли успешно, и тут до меня дошли слухи, что всю программу закрывают! Я на приеме бросился к его величеству, но он не только подтвердил эти сведения, но и потребовал, чтобы я прекратил разработки! Естественно, я был в гневе!

— Поэтому вы и решили покинуть дворец? — спросил Стэнниоль.

— Конечно, иначе я бы там все разнес по камешку, — премьер-магистр тяжело вздохнул. — Признаю, что нехорошо поступил с привратником, но он, дурак, попытался меня остановить. Кажется, я бросил в него усыпляющим заклинанием… А из урны получилась такая шикарная ракета! — лицо Пропана на мгновение осветила улыбка. — Надеюсь, она не упала кому-то на голову?

— У нас таких сведений нет, — нетерпеливо качнул головой Стэнниоль. — Но почему вы решили вернуться?

— У меня возникла новая идея! Если закрывается военная программа, мои разработки можно использовать в мирных целях! Например, в горных работах. Или, скажем, если надо убрать что-то ненужное…

— И вам захотелось сразу же предложить его величеству новый проект?

— Конечно! Я вообще обычно действую быстро… Вернулся через тот же боковой вход…

— Вы не заметили, стояла ли на входе защита? — почти перебил его Стэнниоль.

— Не обратил внимания. У меня же был пропуск. Привратник, кажется, еще спал в этакой… неудобной позе, прямо на ступеньках. Я его больше не трогал… Потом начал искать императора. Мне не хотелось заходить в зал… Вообще не было желания показываться там снова… Надеялся, что его величество все еще с кем-то беседует, и хотел перехватить его в коридоре. Как-то не думал, что уже поздно. Помнится, когда я все же оказался в зале, меня удивило, что уже, оказывается, четверть второго ночи…

— Куда же вы пошли? — осведомился Стэнниоль. — Сразу в Оружейный кабинет?

— Нет, в переговорную, где мы с ним общались. Долго ждал у двери, потом решился заглянуть внутрь — пусто. Пришлось искать дальше.

— Вы заглядывали в Оружейный кабинет?! — требовательно и жестко спросил архимаг.

— Да…

— Что вы там увидели?!

— Императора… Он был уже мертв. Сразу же обратил внимание на нож, торчащий из груди…

— Вы обследовали кабинет?!

— Нет… Только заглянул — и назад… Понимаете, меня не так легко напугать, но там было… страшно. Ощущение словно разлитой там тяжелой, темной магии, которая все будто обволакивала… Эти ножи и кинжалы на стенах… Они уже знали, что их хозяин умер. Были взбудоражены, хотели крови, мести… Весьма неприятное впечатление… Но самое главное, там чувствовалась опасность. Словно фитиль уже догорает, и вот-вот прогремит взрыв. И этот источник опасности был еще там, мне даже почудилось какое-то движение. Я выскочил наружу и даже поставил дополнительную защиту, чтобы оно не вырвалось!

— А когда вы заглядывали в кабинет, на нем стояла защита?

— Не помню… Не обратил внимания. Если и была, то, наверное, слабая.

Стэнниоль скрестил руки под подбородком.

— Вам известно, что кабинет подвергся воздействию мощного заклинания обезмагичивания?!

— Узнал, потом… Но тогда оно еще не сработало, это точно!

— Хорошо! В какое время вы туда заглянули?

— Часы в кабинете показывали без четверти час, но это явно неправильно. Минут десять второго, по меньшей мере…

— Потом вы вернулись в зал, так? Почему вы не подняли тревогу?

Рука премьер-магистра снова безуспешно попыталась нашарить что-то в кармане.

— Считайте, что в первый момент я… испугался, что в убийстве обвинят меня самого. Ведь высказывая его величеству свое негодование, я… не сдерживался. А позже… мне как-то стало все равно. Словно после детского заклинания ленивчик, когда ничего не хочется делать… Начал приходить в себя только позже. Попробовал поговорить с секретарем императора, начать поиски… Но тут появился Борталоний…

— Спасибо, — поблагодарил совсем уж пригорюнившегося магистра Стэнниоль. — Я могу попросить вас дать мне ваши воспоминания… неотредактированные? Для следствия это, конечно же, не доказательство, но я пока и не собираюсь выдвигать против вас каких-либо обвинений. А для меня это важно.

— Ладно, берите, — Пропан обреченно вздохнул.

Стэнниоль вынул из своего портфеля стеклянный флакон с хитро изогнутым горлышком и притертой пробкой, и осторожно поместил внутрь длинную бледную нить воспоминания, сформированную на его глазах Пропаном.

— Благодарю, коллега, вы нам очень помогли, — кивнул он премьер-магистру с уже более теплой интонацией. — Не смеем вас больше тревожить. Можете возвращаться к себе… и вызывать ремонтников!

МОНБАЗОР