Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

Услышав «волонтеров», я непроизвольно скривился. Собеседник заметил мою гримасу и торопливо полез в карман.

— От меня лично — небольшой подарочек в память о нашей встрече.

Он вытащил небольшой амулет — то ли фарфоровый, то ли костяной. Плоский кружок висел на цепочке. Мастер наклонился к Таксу и прицепил брелок к его ошейнику. Швендзибек подошел поближе и начал рассматривать подарок.

— Да он пластиковый! Экзотическая штучка! — восторженно воскликнул он.

Небось, китайская дешевка. Я вежливо улыбнулся.

— Когда я только собирался сюда, этот амулет дали мне друзья. Говорят, он помогает от враждебной магии. Удачи вам! — Бруль Там Шпок уже стоял у двери.

Ариселия догнала нас со Швендзибеком в коридоре. В руках она держала тот самый ларец.

— Рекламные материалы для меня еще готовят, их придется подождать. Давайте, найдем укромное местечко и все спокойно обсудим.

Девушка дернула ручку какой-то двери.

— Открыто! И никого нет. Отлично!

Небольшая комната выглядела заброшенной. Все предметы — и столы, и стулья, и шкафы — были припорошены какой-то странной белой пылью.

— Этот кабинет никто не любит. Прямо надо нами находятся «апартаменты» премьер-магистра Пропана. Согласитесь, беспокойное соседство. Зато непрошеные посетители нас не побеспокоят.

Лишь только дверь закрылась, Швендзибек решительно шагнул к магичке.

— Гр-р-р! — немедленно отреагировал Такс.

«Архимаг» замер и покосился на пса.

— Отдайте мне эту коробку, — он говорил громко и уверенно, но старался руками не размахивать и, вообще, лишний раз не шевелиться.

Ариселия удивленно посмотрела на него.

— Я сам все выясню и сам съезжу в ордена, — наш «напарник» был непреклонен.

В глазах девушки мелькнули хитрые искорки.

— Но это же не ваша работа. Вы наш руководитель, идеолог и вдохновитель!

Швендзибек степенно поправил колпак и поднял глаза к потолку. Да он принял эту чушь за чистую монету!

— Вы должны ставить нам задачи, а мы — их исполнять, — продолжала магичка. — Я за сегодня вполне успею в ордена Железного Зуба и Глиняного Демона. На завтра закажу пропуск в Алмазные Врата. А вечером либо завтра утром доложу о результатах.

Селия подмигнула мне, и я поспешно поддакнул.

— Доклад лучше назначить на завтрашнее утро. Сегодняшний вечер у меня за… — важно произнес «архимаг».

Договорить ему не дал приглушенный взрыв. С потолка посыпалась побелка.

— Похоже, у премьер-магистра Пропана посетитель! — прокомментировала девушка.

В это же время

Резиденция Ордена Бездонной Чаши. Этажом выше

— Это допрос?!

Премьер-магистр Форальдегид Пропан смотрел в упор. Стэнниолю пришлось ответить тем же. Однако, игра в гляделки не помешала ему заметить едва уловимое движение руки. Очередной взрыв. Давить на психику премьер-магистр умел не хуже заправского дознавателя.

— Именно так, — спокойно подтвердил Стэнниоль.

Лабутински осторожно выглянул из-за его плеча.

— Все ваши слова записываются и протоколируются.

В подтверждение сказанного сыщик поднял портфель, откуда доносилось негромкое поскрипывание пера.

— А, понятно… — Пропан бросил уважительный взгляд.

Сам он, конечно, тоже умел зачаровывать самопишущие перья, но ведение записей прямо в портфеле можно было назвать настоящим искусством. Впрочем, недовольное выражение с его лица никуда не пропало.

— Или вам нужно, чтобы наша беседа была более формальной? — вкрадчиво поинтересовался Стэнниоль. — Например, чтобы она проходила в Департаменте магического правопорядка?!

— Предлагаю не опускаться до примитивного шантажа.

Форальдегид Пропан прошел к своему столу и тяжело опустился в кресло.

— Что вам еще надо? — устало спросил он. — Я ведь все рассказал!

— Вы ничего не сказали, — холодно произнес Стэнниоль, продолжая буравить собеседника тяжелым взглядом. Дознаватель не стал дожидаться очередной петарды и сам перешел в наступление. — Меня интересует природа ваших разногласий с императором. Почему вы сами напросились на встречу? По какой причине высказали столь большую неудовлетворенность ее результатами? Как вы покинули дворец и что сделали с несчастным привратником? Почему решили вернуться и когда это сделали? Как прошли обратно? И, наконец, что вы делали во дворце после возвращения? Кого и что вы там видели?!

— Но позвольте! Я не обязан… — премьер-магистр привстал от возмущения.

— Не позволю! — лязгнул архимаг таким голосом, что даже перо в портфеле на пару мгновений перестало скрипеть. — Убит император Венизелос! Убит подло и коварно, с помощью магии высокого уровня. Которому, кстати, вы, магистр, вполне соответствуете! У вас была ссора с его величеством, это могут подтвердить свидетели! Вы хотите скрыть, что покинули дворец через боковой выход, а затем вернулись обратно через него же. И отказываетесь говорить о том, что видели и чему были свидетелем! Как вы полагаете, что я должен о вас подумать и что сделать?!

— Так вы мне мокруху шьете?! — взревел Пропан. — Да чтоб вам провалиться!