Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

Старый дом, уединенно стоявший посреди сильно запущенного сада, казался покинутым и заброшенным. Наружу не пробивалось ни единого огонька, а посланный туда фантом, уже третий по счету, не обнаружил ни людей, ни магических ловушек. Свободными оказались и пути отхода.

Чаймиз Понт сердито развеял фантома. Надо все-таки на что-то решаться. Паранойя — полезное для выживания качество, но нельзя постоянно идти у нее на поводу! Пора, наконец, зайти в дом, забрать оставленный для него пакет, а затем покинуть этот гостеприимный город, где для него стало слишком горячо.

Тем не менее, разведчик медлил. При своей опасной работе он был жив и здоров еще и потому, что привык доверять своему чувству опасности. А оно продолжало посылать ему слабые, но различимые сигналы тревоги.

Что же не так?! Здесь он уже не в первый раз. Через этот «почтовый ящик» неоднократно передавались различные сообщения и посылки. Местной контрразведке о нем ничего не известно, иначе его предупредил бы внедренный туда «крот». Засады нигде нет — это он проверил в первую очередь.

Западня внутри?! Но его фантомы, заточенные именно на поиск следов чужой магии, ничего там не обнаружили. Призванный карликовый кабамот, весом как раз примерно со взрослого мужчину, исправно потопал по лестницам и коридорам, в подозрительных местах тяжело вставая на задние лапы. А перед тем как исчезнуть, сдвинул носом передачу, продемонстрировав отсутствие соединенных с ней магических и физических ловушек.

Еще раз обозрев окрестности через бинокль с просветленной оптикой и иномирянский ноктовизор, Чаймиз Понт, наконец, понял, что его смущает. Приоткрытое чердачное окно в доме на другой стороне канала буквально кричало о снайперской засаде. Но не в этом же мире! Расстояние — почти полтысячи шагов, оттуда его не достать ни файерболом, ни ледяной стрелой, ни узконаправленным проклятием. Арбалету или мушкету не хватит ни точности, ни дальности, а чужака с винтовкой и ночным прицелом Понт не очень-то и опасался. Такая личность была бы здесь слишком приметной, и его бы обязательно предупредили.

И все равно, отправить бы в это место фантома! Но через канал ему не перебраться, а мост далековато, по нему постоянно ходят люди и стоят стражники.

В другой ситуации Понт развернулся бы и ушел, но ему был очень нужен этот пакет, и совсем не оставалось времени. Так что — идти?! Или провести последнюю проверку — рискованную, потому что на доппеля придется потратить почти весь магический резерв, и до следующего утра, а то и до полудня в магическом плане он будет слаб и беззащитен как младенец.

Ну, решайся же! Меньше чем через минуту от убежища шпиона отделился сгусток тьмы и целеустремленно направился к заброшенному дому. Сделал небольшой крюк, по привычке проверяя, нет ли «хвоста», и просочился сквозь забор в месте известной посвященным прорехи в «вечной» магической защите.

Чуть позже темная фигура в очкастой маске ноктовизора проникла в дом, прокралась по коридору и прошмыгнула в нужную комнату. С усилием подняла пакет с выщербленной мраморной крышки массивного стола и подняла его к лицу, словно стараясь что-то рассмотреть в пробивающемся через окно свете далеких фонарей.

В этот самый момент в широкий проем на первом этаже, где раньше была длинная отрытая веранда, влетел шарик из обожженной глины. Врезавшись в стену, он рассыпался в пыль, высвободив содержимое.

Только тогда Чаймиз Понт с запозданием понял, почему ни один из его фантомов не заметил неладное. Весь дом был огромной магической ловушкой, просто находившейся в «спящем» состоянии. Чтобы ее пробудить, требовался активатор, который как раз и был доставлен в нужное место, хотя и весьма необычным способом.

Из полов, потолков, стен внезапно выстрелили длинные острые ледяные иглы, частые как щетина на щетке. Ничего живого в зоне их поражения, конечно же, остаться не могло.

Понт дрожащей рукой вытер со лба обильно проступивший пот. Развоплощение доппеля всегда давало чувствительный откат по магу, вложившему в этот сложный, почти материальный конструкт значительную долю своей силы и даже, как говорили, кусочек души.

Справившись с накатившим приступом дурноты, разведчик попытался сосредоточиться. Если раньше он только подозревал, что убийство императора Венизелоса не случайно произошло в ночь его визита во дворец, то теперь он был в этом уверен. Давно его не пытались убить так целеустремленно!

Чрезвычайная ситуация, бесспорно, требовала нетривиальных ходов. Но сначала ему надо было дотянуть хотя бы до утра на оставшихся крохах сил — физических и магических.

Не самая простая задача.

Этой же ночью, около полуночи

Вольтанутен. Перекресток Деревянных Яблок

—…Хорошо, вот тебе другая загадка. Текет, а не речка — что такое?!

— Сопля. У тебя из носа.

— Это нечестно! — возмущенно шмыгнул Твиндельдаст. — Чего дразнишься?

— Шмыгать прекращай! Надоел уже со своим насморком.

— Вот всегда так! Под дождь мы попали оба. Теперь я простуженный, а ты — нет!