Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

Небольшой синеватый магический огонек повис в воздухе. Не столько света добавил, сколько пляшущих теней. Чтобы не скучно было в темноте общаться.

— Я прибыл к тебе по поручению моего шефа, Великого магистра Банабаки.

Многозначительная пауза. Ну и что он молчит? Ждет, пока я вытянусь по стойке «смирно»? Или я должен на шею ему броситься, облобызать на радостях?

— Он приглашает тебя перейти к нему на службу, — улыбка гостя, едва различимая под низко опущенным капюшоном маскировочного плаща, напоминала хищный оскал. Хотя, по идее, должна была демонстрировать дружелюбие.

Оглянувшись, он выбрал стул и присел. И выжидательно уставился на меня.

«У меня есть хозяин. Свободные вакансии меня не интересуют».

— И что ты видишь при своем хозяине?! Да кто он такой?! — взвился «зверятник». — Извини, но он просто неудачник! Ни достойного места в жизни, ни даже мало-мальски реальных перспектив! Верх его карьеры — управление фиглярами на карнавале!

Неужели он нервничает? Интересно, из-за чего?

Похоже, мой собеседник и сам понял, что переиграл, и немного сбавил тон.

— Мой шеф сможет обеспечить гармоничное развитие твоей личности, — уже нормальным голосом вещал он. — Подумай, какую насыщенную, какую разнообразную жизнь ты сможешь с ним вести!…

«Скажи мне: зачем, зачем он ко мне заглядывал?! Ему зверинца своего мало?!»

Голос дрожал — кофеварка была возмущена до глубины души.

Наш гость запнулся на полуслове и удивлено осмотрел комнату. Салфетка на манометре даже не дрогнула. Я принципиально в тот угол не смотрел, но демонстративно поднял бровь.

«Да не слышит он меня! Вернее слышит, но не поймет, что именно и от кого».

Ночной гость прокашлялся и продолжил уже менее уверенно.

— Встречи с величайшими магами современности, почет, уважение. Самоуважение, наконец! Неужели для тебя это не важно?!

«Таксик! О чем он? Тебе же, правда, с нами хорошо? Зачем тебе этот извращенец? Он интересуется только псами и кофеварками! Ночью, в чужом доме!»

Визитер вновь запнулся. В этот раз он не оглядывался. Старательно смотрел вперед — очень старательно.

«Получается, Великому магистру я нужен лишь как забавный питомец, экзотический аксессуар? А как же Крококот? Уже надоел, пора менять?»

— Да как ты мог такое подумать?! — вновь подскочил гость. — Как можно сравнивать тебя с этой, извиняюсь за выражение, химерой?!

Он нервно взмахнул рукой. Получилось очень метко — сковородка едва удержалась на полке.

«Правильно, теперь кухню громить начал. Гони его, Таксик, в три шеи гони!»

— Извини, но не можем ли мы перейти в какое-то более комфортное помещение? Здесь немного тесновато, не находишь? И эхо какое-то… странное.

«Ку-у-да! — кофеварка сорвалась на привычный визг. — Нечего ему делать в нашем доме-е-е!»

Маг испуганно пригнулся, блеснул поисковый огонек.

Пожалуй, действительно, надо уйти. Не стоит зря нервировать нашу "барышню".

Я по привычке провел гостя в парадную столовую. Поздно сообразил, что она смежная со спальней Монбазора.

Думаете, наш уход что-то изменил?! Еще в коридоре я услышал осторожные шаги. Короткими перебежками кофеварка кралась следом за нами. Она еле переваливалась на своих толстеньких ножках, но упрямо не отставала.

«В следующий раз ноги отращивай подлинее. Так легче бегать» — не удержался я от подколки.

«Таксик, я ему не доверяю! И тебя самого не брошу. Знай, я буду рядом!»

Только этого мне не хватало! Партизанка доморощенная!

Чтобы заглушить ее громкое пыхтение, пришлось громче обычного цокать когтями по полу. Но визитер задумался о своем и, похоже, ничего не слышал.

В столовой он снова взял меня в оборот.

— Великий магистр никогда не рассматривал тебя как простого питомца. Он даст тебе возможность раскрыть твои способности! Орден ведет большую научную работу. Твой вклад в нее может быть просто незаменимым! Зачем тебе вообще хозяин?! Стань, наконец, по-настоящему свободной личностью!

Эка, куда его занесло. Наверное, он не знает, что без перепрошивки у Мерлина такие изменения в моем организме невозможны.

«Таксик! Он вообще о чем?»

«Не переживай. Фантазия у него бурная».

Гость умолк и подозрительно посмотрел на меня. Кофеварка, дежурившая в коридоре, испуганно замерла под дверью.

— Если ты не веришь мне, мы можем прямо сейчас пойти к моему шефу, — «зверятник» направился к выходу.

«Ой!» — не все партизаны отличаются крепкими нервами.

— Конечно, он спит, — гость резко остановился на полпути и развернулся ко мне капюшоном. — Но ради тебя разрешил будить его в любое время. Он сам сделает тебе предложение, а если оно тебя не устроит, ты успеешь вернуться домой до утреннего дождя.

Я демонстративно уселся на пол.

«Пусть Великий магистр сам приходит ко мне».

Не хватало мне еще стычки с кофеваркой. Да она весь дом переполошит!

— Нет, давай все-таки сходим к нам, не пожалеешь. Смотри, кто тебя там ждет.

Какой он все-таки настырный!

Маг вытащил из кармана стеклянную палочку-концентратор, в которые маги обычно записывают заклинания мгновенного действия, и разломил ее пополам.

Пуделиха!