Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

— Мы здесь редко принимаем гостей, — извиняющимся тоном добавила Деацилея. — Приемы мы устраиваем в имении за городом, а сюда, в основном, приходят только коллеги моего мужа.

— А много ли людей бывало у вас, скажем, за последние два полных? — обратился Стэнниоль к холодильнику доброжелательным деловым тоном, который он обычно применял при допросе свидетелей. — Э-э-э… Вам знакомо, как люди измеряют время?

— Да, я знаю, что такое полный, — теперь в голосе из динамика ощущалась легкая ирония. На дверцах проявилась и пропала движущаяся картинка с теряющим листки отрывным календарем и, почему-то, неким зверьком, похожим на толстую улыбающуюся лисичку снежно-белого цвета. — За указанный вами период в доме побывали Великий магистр Снуфелинг и старшие магистры Пропан, Бельгудей и Гаудинер. Последний — дважды.

— Позволь, но никто из них, по-моему, даже не заходил на кухню, — удивилась Деацилея. — Как же ты их видел?

«И чем он видит?» — внезапно подумал про себя Лабутински. У холодильника не было глаз, но молодого дознавателя не оставляло ощущение, что их внимательно рассматривают. Пока — доброжелательно и с любопытством.

— Прошу прощения, хозяйка, — голос Дражайшего стал тише, динамик наклонился сильно вперед, а на дверце появилось изображение пальца, ковыряющего в ладони. — Уместно ли мне будет напомнить о том, что вы до сих пор не определились с меню на завтра? А время, отведенное для этого, уже подходит к концу.

— Ох, и в самом деле! — всплеснула руками госпожа Гоберман. — Забыла… Извините, — повинилась она перед Стэнниолем.

— Нет-нет, — пробормотал архимаг. — Занимайтесь вашими повседневными делами. Считайте, что нас здесь нет. Это важно.

— Спасибо, — немного невпопад поблагодарила Деацилея и снова повернулась к холодильнику.

Быстрой скороговоркой она изложила помощнику свои соображения. Было видно, что женщина торопится, ей было неудобно задерживать гостей.

— Мне кажется, в этом меню немного просела белковая компонента, — выдал свою профессиональную оценку холодильник. — Рекомендую добавить в него нежные котлетки из мяса птицы.

— Не многовато ли мясного? — засомневалась Деацилея. — Не забывай, что я худею!

— Общую калорийность можно снизить, заменив рататуй овощами, приготовленными на пару, — подумав, предложил Дражайший, а по его дверцам проплыли, быстро рассеявшись, белые клубы. — Однако в любом случае фарш необходимо как-то использовать. Его нельзя хранить слишком долго, а перемещение в морозильную камеру негативно скажется на его вкусе, добавив ненужных оттенков.

— Хорошо, — согласилась хозяйка. — Санкционирую.

— Я перемещу нужные продукты на верхнюю полку, — с достоинством сообщил холодильник.

— А я составлю записку повару. Мисюсь, ты все слышала? Записывай!

Из сопровождавшего Деацилею комодика на колесах выдвинулся планшет с закрепленной на нем пачечкой листков. Самопишущее перо выскочило из держателя и забегало по бумаге.

— Вот и отлично, — хозяйка дома оторвала исписанный лист и положила его на кухонный стол, подсунув краешек под электрический чайник. Вместо шнура из его гнезда торчал стандартный магический накопитель на двадцать анкор. — Вот и все, господа. Извините за задержку.

— О нет, это было очень интересно! — успокоил ее Стэнниоль. — Но, если вы не против, давайте все-таки вернемся к нашему последнему вопросу. Как вы узнаете, Дражайший, о том, что в дом приходят другие люди, если вы постоянно находитесь здесь, на кухне?

— Это очень просто, — на поверхности дверцы снова нарисовалась широкая и немного бесшабашная улыбка. — К сожалению, люди, как правило, не могут слышать нас, но мы вполне в состоянии разговаривать друг с другом.

— Конечно же, разве вы об этом не знали? — Деацилея удивленно взглянула на архимага. — Когда идет готовка, Дражайший командует здесь всеми остальными приборами — и духовкой, и микроволновкой, и мясорубкой, и чайником. А с пылесосом они даже играют по вечерам в шашки на полу… Ох, как я не подумала! А с нашими часами на втором этаже ты можешь общаться?

— Да, я слышу их, хотя и не очень хорошо, — подтвердил кухонный маэстро, схематично изобразив на дверце двух человечков, перекрикивающихся с вершин соседних гор.

— Тогда вы можете рассказать, что с ними произошло? — спросил Стэнниоль. Он немного поднял голову, смотря прямо на динамик, словно пытаясь поймать его взгляд. — Верно ли я понял, что они чем-то очень обеспокоены сами и заражают своим волнением остальных… и вас?!

— У Януса, так зовут наши часы, есть один… — холодильник запнулся и после непродолжительной паузы продолжил. — …вы, люди, назвали бы его родственником или даже братом. Он живет где-то в этом городе, в очень большом доме с массой людей внутри. Там несколько дней назад произошла какая-то страшная вещь. Часы остановились от ужаса и боли, да так и не пошли снова. Янус ощутил этот ужас, донесшийся до него, и теперь очень волнуется. Кроме того, наш хозяин уехал, и мы знаем, что хозяйка беспокоится за него.