Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

— Наверное, это уже не имеет особого значения, — криво усмехнулся он. — Амулет-пропуск я получил от Бельгудея.

— Старшего магистра ордена Серебряного Лома?

— Да.

— Сведения о военных разработках ордена тоже он вам передавал?

— Конечно.

— Вам известно, как к этому относился Великий магистр Дурбанкул?

— Он знал.

— И не препятствовал?

— Нет. По крайней мере, поначалу. Однако, вскоре о наших связях узнали во дворце, и он запретил дальнейшие контакты.

— Именно во дворце?! — Стэнниоль заинтересованно подался вперед. — Не в контрразведке?

— Нет. Контрразведка — противник привычный и, к слову сказать, предсказуемый. Поэтому не слишком опасный. А вот реакция со стороны императора, похоже, вынудила Великого магистра… изменить свое отношение.

— Понятно, — Стэнниоль задумчиво поправил пенсне. — Помимо Бельгудея, с кем вы еще контактировали?

— В этот раз — можно сказать, ни с кем. Я пытался найти подходы к Великому магистру Квантофельбауму, но не успел.

— А остальные ордена?

— В Железный Зуб я обращался, но только по делу. Приобрел у них парочку свежих призывов. Глиняные Демоны меня не интересовали в принципе. Чтобы использовать големов на войне, их надо клепать сотнями тысяч, если не миллионами. Это фантастика.

— Что по поводу Бездонной Чаши?

— Туда мне хода нет, — шпион пригорюнился. — В свое время мы… несколько не сошлись во мнениях со старшим магистром Гоберманом и премьер-магистром Пропаном. Я попробовал там показаться, но… бесполезно. Иначе как туриста меня там видеть не желают.

— Что же, таковы, очевидно, издержки вашей профессии, — констатировал Стэнниоль. — Теперь расскажите о карнавальной ночи. Как вы попали во дворец, что там делали, кого видели?

— Попасть во дворец оказалось не сложно, — Понт улыбнулся, вспоминая. — Дверь оказалась открытой, привратника уже кто-то приложил усыпляющим заклинанием. Осталось только добавить к нему свое, чтобы он поспал еще часок…

— Так вы все-таки не взламывали защиту? — перебил его архимаг.

— Ну я же уже признался вам! — в голос Понта прорвалась раздражительная нотка. — Конечно, нет! Мне совершенно незачем было оставлять за собой следы! Амулет сработал, как надо. Требовалось лишь донастроить его. Но это не заняло много времени.

— Хорошо, — кивнул Стэнниоль. — В какое время вы попали во дворец?

— Примерно в двадцать минут двенадцатого. Как выяснилось, я немного поторопился. В жилой части было еще слишком людно. Пришлось какое-то время играть роль статуи.

— А зачем вам понадобилось пугать дворецкого?

— По двум причинам, — шпион усмехнулся. — Во-первых, такие как он работают не на совесть, а за страх. Поэтому его испуг надо время от времени поддерживать. А во-вторых, этот пройдоха был действительно мне нужен. Он провел меня к императорскому кабинету служебными коридорами для слуг, в которых можно было не опасаться случайной встречи с каким-нибудь гостем.

— Как долго вы пробыли в кабинете? — задал новый вопрос Стэнниоль.

— Чуть больше получаса. То, что мне было нужно, достаточно быстро нашлось. Я покинул кабинет его величества в восемь минут первого.

— Вы так точны?

— Что поделать. Мне тоже приходится писать отчеты, — разведчик и дознаватель обменялись понимающими улыбками. — Однако быстро убраться из дворца мне не удалось.

— Почему?

— Там снова начали шастать целые толпы народа! Причем все — в личинах Великого магистра Банабаки! Пришлось самому срочно принять этот образ, чтобы не выделяться.

— Сколько Великих магистров вы заметили?

— Как минимум, троих, — Понт задумался. — Хотя не исключено, что их там было четверо или даже пятеро. Некоторые, возможно, попадались мне не по одному разу.

— Что же они там делали?

— Слонялись по коридорам! Иного объяснения я просто не могу подобрать! Хотя одного из них я видел с бутылкой в руке. Возможно, они опустошали винный погреб!

— Как долго это продолжалось?

— На самом деле, не больше десяти минут. Но для меня, поверьте, это были не самые приятные минуты в жизни!

— Охотно верю, — архимаг усмехнулся. — Вы не пытались прощупать личины?

— Само собой, нет! Я даже сканировать коридоры опасался! И ходил исключительно на цыпочках.

— Ясно, — голос Стэнниоля звучал все так же спокойно, в нем слышалось понимающее сочувствие. — Когда вам удалось покинуть… гм… сцену?

— В двадцать минут первого. Как только все успокоилось, и лишние Банабаки куда-то подевались. Вероятно, можно было выждать и подольше, но у меня тогда… немного сдали нервы.

— Понимаю вас. Пять или даже три магистра Банабаки — ночью, в пустом дворце — серьезное испытание для любых нервов, — согласился Стэнниоль. — Когда вы уходили, не обратили внимания, защита еще функционировала или ее отключили?

— Извините, не обратил, — шпион сокрушенно развел руками. — Серьезный промах с моей стороны. Если бы я это заметил, то сразу заподозрил бы неладное.

— Или ее могли снять уже после вашего ухода, — заметил Стэнниоль. — Хорошо, теперь давайте перейдем к эпизодам последних суток. Вы говорили, вас дважды пытались убить?

— Да, — Чаймиз Понт содрогнулся. — Мне не впервой попадать в переделки, но… это было близко!

— Где, когда и как все происходило?