Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

— Вот, взгляните. Наш корреспондент подтверждает, что увиденное нами пятно грязи перед шкафом в Оружейном кабинете действительно могло остаться от небольшого голема. Кроме того, он пишет, что для их транспортировки на небольшие расстояния в ордене Глиняного Демона используют голованов или некрупных призывных животных. Кстати, обычно такие стандартные призывы предлагаются в комплекте с големами классов мини и миди. Так что пока будем условно считать, что ответ на этот вопрос мы получили. А теперь что вы скажете, коллега, о личности преступника?

От немедленного конфуза Лабутински спас официант, принесший, наконец, закуски. Слегка утолив голод, молодой маг заодно собрался с мыслями.

— Убийца у нас получается очень деятельный, — выдал он. — И до крайности предусмотрительный. Он заранее продумал план преступления и придерживался его, хотя это было совсем не просто. Перед тем, как пойти к императору, он должен был проделать дыру в защитной системе дворца. А еще раньше — записать заклинание на концентратор, подготовить и разместить в нужном месте голема и его, так сказать, транспортное средство…

— А заодно — придумать способ убийства и совершить его, — Стэнниоль помрачнел. — И мы, к сожалению, до сих пор не знаем, как ему это удалось!.. Впрочем, прошу прощения. Продолжайте, коллега.

— После убийства он оставил в кабинете тело императора, а сам отправился к боковому входу. Организовал незаметную доставку голема и запустил его во дворец. Уже с ним вернулся обратно. Поставил антитезис. Запрограммировал голема. И только потом ушел, оставив дверь в кабинет незапертой. При этом между убийством императора и обезмагичиванием прошло целых полчаса! Как у него только нервы выдержали?! На самом деле, его план был очень сложным и поэтому рискованным! Один только Пропан мог погубить все!

— Совершенно верно подмечено, коллега, — с довольным видом кивнул архимаг. — Наш преступник старается продумать все свои шаги заранее и не жалеет времени и сил на подготовку. Вспомните «Ледяной дом»! Однако, он умеет еще и импровизировать, корректировать свои планы в зависимости от конкретной ситуации. Из-за бреши в защите дворца произошло нашествие Банабаки — он сам превратился в одного из них. Понт ушел из ледяной ловушки — он всего за полдня задумал и осуществил новое покушение. Серьезный противник! Холодная голова, ясный ум и стальные нервы! У вас есть соображения по его личности?!

— Гаудинер, мне кажется, подойдет, — подумав, пришел к выводу молодой маг. — О Гобермане не могу ничего сказать. Возможность соучастия Дурбанкула вы, очевидно, сегодня исключили…

— Правильно, — согласился Стэнниоль. — Великий магистр не зря так боялся утечки информации о своей игровой комнате. Тот, кого устраивают придуманные выигрыши, неизбежно теряет хватку в реальном мире. Ему не достало бы ни дерзости, чтобы одобрить убийство императора, ни предусмотрительности, чтобы прикрыть исполнителя. Да тот, собственно, и не нуждался в сообщнике.

— Я понял! Он следил за всеми с помощью волшебного телевизора, да? Но почему вы устроили представление со вторым трупом на пожаре?! Чтобы об этом завтра написали в газете? Для чего?!

Появившийся в кабинете официант с подносом заставил его прерваться. Архимаг спокойно и методично принялся за еду, словно не замечая умоляющего взгляда помощника. Однако, наполовину расправившись с порцией мяса, он все-таки отложил столовые приборы.

— По правде говоря, с этим распоряжением я опоздал почти на целые сутки, — вздохнул он. — Я еще вчера понял, что нашему преступнику нужен Понт в качестве убийцы. Ему было известно, что шпион собирается посетить дворец в карнавальную ночь. Кроме того, он, очевидно, завладел големом, которого купил Понт. Для него вырисовывалась простая и выигрышная комбинация. Горгомельский наемник убил отставного императора, но сам был устранен своими кураторами. Все концы в воду! Дело становится политическим и передается в Имперскую Безопасность, где благополучно затухает. Горгомельцы с пеной у рта отрицают свою вину, но им никто не верит. Потом о таинственной смерти Венизелоса будут, наверное, спорить историки, но к нашим делам это уже не относится. Однако здесь-то его план дал сбой!

— Голем! — сразу же догадался Лабутински. — Мы должны были сразу начать раскрутку этой улики, которая рано или поздно привела бы нас к Понту, скорее всего, уже мертвому.

— Верно, — подтвердил Стэнниоль. — Но мы не обратили внимания на грязное пятно и начали отрабатывать совсем другие версии. Да и Понт, как назло, остался жив, да еще и явился к нам для задушевной беседы. Теперь, получается, преступник загнан в глухой угол. У него, я уверен, нет никакого запасного плана! Возможно, он мог бы попытаться подставить молодого Пампуку, но это уже сделали до него, за него и, притом, весьма неудачно! Что же тогда остается нашему убийце?!

— Бежать! — Лабутински сам едва не сорвался из-за стола. — Э-э-э… По крайней мере, я не вижу для него иного выхода.