Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

Так что, наверное, хорошо, что мы уже прибыли. Иначе мои бедные мозги окончательно бы перегрелись. Карета въехала через широкие ворота в дворцовую станцию, в которой уже стояли несколько экипажей. Вдоль стен располагались стойла для упряжных лошадей и мулов. Здесь действовала магическая вентиляция, поэтому характерных запахов конюшни почти не ощущалось.

Дворцовые конюхи бросились выпрягать голодных и уставших мулов. Возница потребовал для них увеличенную порцию корма — скоро им возвращаться обратно. Это напомнило мне о нашей собственной миссии. Выбравшись из кареты, я обратился к нетерпеливо переминавшейся с ножки на ножку Тузьке:

— Оставайся здесь, понимаешь?! Нас жди! Охраняй!

На самом деле мне просто не хотелось брать с собой табуретку во дворец. Он оставил впечатление настоящего лабиринта из коридоров, лестниц и залов. Еще затеряется где-то, как ее там искать?! Правда, во дворце мог бы легко потеряться и я сам, но у меня, по крайней мере, был надежный проводник — Такс.

Гвардейцы с нами не пошли, очевидно, у них был приказ охранять нас только в дороге. Признаться, это меня, скорее, обрадовало. Дело, которое нам предстояло, могло великолепно обойтись без лишних свидетелей.

Немногим ранее

Магический полигон Провал

— Конечно же, я хорошо помню тот инцидент! — маг-смотритель Ботиночко с вытянутой шеей, длинным носом на узком лице и торчащим вихром волос удивительно походил на хищную птицу с зоркими глазами и цепким взглядом. — Да, я заметил, кто наложил антитезис. Это был старший магистр Агиршелло.

— Вы уверены?! — похоже, Стэнниоль ожидал услышать совсем другое имя.

— Безусловно. Все тогда подумали на Квантофельбаума, но я-то хорошо все видел. Магистр понял, что я его засек, но не стал претендовать на славу спасителя. Только заметил, что ему надоело за всеми подчищать.

— Спасибо.

Архимаг, поблагодарив смотрителя, отошел в угол, где машинально поставил мощную защиту от прослушивания и подглядывания из двух плоскостей. Прочие маги даже не обратили на это особого внимания, отдавая должное обильному фуршету.

— То, что антитезис применил Агиршелло, что-то сильно меняет? — вполголоса спросил Лабутински.

— Посмотрим.

Стэнниоль достал из кармана зеркальце и легонько щелкнул по нему длинным ногтем мизинца. Слегка осветившись, оно показало ту же картину, которую им неоднократно приходилось видеть на протяжении последних полутора часов. Маг в защитном балахоне сидел, уткнувшись в некий прибор, а над его головой нарезал очередной круг квадрокоптер.

— Странно, весьма странно, — прокомментировал архимаг. — Таким многообещающим было начало, и такое невнятное продолжение. Неужели я ошибся?!

— Вы подозревали Гаудинера? — уточнил Лабутински.

— Да, и надо сказать, он дал для этого достаточный повод. Однако, сейчас я начинаю сомневаться. Естественно, тот, кто наложил антитезис на полигоне, не обязательно сделал потом то же самое в кабинете императора. Но… все опять неоднозначно!

— Что же мы будем делать?

— Ждать. И рассчитывать на то, что наша ставка все-таки сыграет. Если не здесь, то во дворце…

ТАКС

Одной из базовых характеристик ТАКСа является вежливость.

Из Инструкции по эксплуатации ТАКС

Когда хозяин снял охранные печати, и мы вошли в Оружейный кабинет, я вежливо поздоровался на общей волне. Возможно, это было ошибкой. В тот же миг меня почти оглушил хор дюжины ментальных голосов, устроивших в моей собственной голове жуткую какофонию.

— Что случилось, Такс? — Монбазор, заметив мое состояние, остановился на полпути к нашей цели — столику с одиноко стоящим на нем металлическим электрочайником.

И тут же сам со стоном прижал ладони к вискам. Очевидно, я случайно транслировал ему то, что переполняло мою голову. Пришлось срочно закрываться, а затем осторожно, по одному, прозванивать каналы, да еще и снимать информационную перегрузку у хозяина.

— Что это было?! Все эти голоса?… — взгляд Монбазора, наконец, принял осмысленное выражение.

«Здешние жильцы, — сообщил я, в последний момент все-таки опустив пару характерных эпитетов. — Кажется, они слишком обрадовались встрече».

«Просим прощения, — раздался у меня в голове чей-то одинокий, очень звонкий голос. — Нарушение дисциплины. Больше не повторится! Разрешите обратиться, товарищ… э-э-э…»

«Такс, — подсказал я. — И да, разрешаю. Обращайтесь».

После того, как моя собеседница — шашка со странным именем Первоконница, навела порядок среди своих, разговор вполне получился. Наше появление оказалось весьма своевременным для некоторых местных обитателей. Монбазор по моей подсказке залатал ауру императорскому мечу, остановив медленно обескровливавшую его утечку магии. Правильно перевесил саблю-стражницу, распутав заодно темляк, зацепившийся за крюк на ножнах. Осмотрел трех бедолаг, лишившихся личности из-за обезмагичивания, и здорово обрадовал местное общество, заявив, что, как минимум, один из них, так называемый квантовый нож со странным именем Прототип, постепенно восстанавливается и через какое-то время может придти в себя.