Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

— Нет! — в голосе хозяина лязгнул металл. — Неизвестно, что ждет Такса в пути. Он может столкнуться с защитным полем. Лишняя магия — дополнительный риск. Недалеко от дворца я вообще сниму все заклинания — и с себя, и с вас. Оставлю необходимый минимум. Вода на Таксе, особенно если ее будет много, может сработать как проводник — это тоже опасно. А зонтик — простейший механизм, он безопаснее всего.

Какой такой проводник? Мне кажется или он электричество сюда приплел?! И почему я должен взламывать защиту? Не-е-е, я так не договаривался. Да и зонт он обозвал зря! В других мирах это, может быть, и простейший механизм, но не здесь.

Но вступать в спор невыспавшимся магом — себе дороже. Поэтому, подумав, я промолчал. А хозяин уже закатывал рукава.

— Оставим так. Лишнего времени у нас нет, а лучше все равно не получится. — Монбазору наконец-то надоело возиться с заклинаниями, и он сдался. Раздраженно щелкнул пальцами и исчез.

Зато вместо него появилась Селия. Не сказал бы, что ее лицо выражало радость.

С моей маскировкой явно что-то не складывалось. Зато остальные могли свободно исчезать и появляться. Проще всего получилось с магичкой, которая скрылась сразу же, с первой попытки. Правда, без своего новенького зонтика. Ойкнув, немедленно проявилась снова.

— Может, оставим зонт здесь? — осторожно предложил ей Пампука-младший, — Он мешает колдовать — иномирянские устройства не любят магии. Плаща будет достаточно. А ты и так привлекательно выглядишь.

— Нет! — Селия не купилась на комплимент и еще крепче сжала в руке новенькую игрушку. — Может, попробуем так?

Она сложила зонт, мокрым засунула в чехол, а потом спрятала сверток под плащ. Как ни странно, в этот раз заклинание сработало правильно.

Хозяин вообще исчезал с одного щелчка пальцами. Учитывая, что у него в кармане был злополучный нож, это было вдвойне удивительно. Впрочем, зонта у него как раз и не было: себе-то защиту от дождя он не побоялся наколдовать.

А мой зонт сопротивлялся, как мог. Но Монбазор будто бы и не замечал этого. Я все ждал, когда же ему надоест сражаться с безделушкой, и он предложит ее развеять. Новая «защита» мне изначально не понравилось.

Во-первых, даже внешне зонт выглядел странно. Купол не круглый и не квадратный, а какой-то овал с рюшечками. Очень вытянутый, еще и разной ширины. «Чтобы ничего не намокло», — пояснил нам маг. Действительно, удлиненные выступы на зонте весьма напоминали козырьки для носа и для хвоста. Но по тому, как Монбазор прятал глаза, я понял, что он сам озадачен такой формой.

Во-вторых, я затруднялся идентифицировать свой аксессуар. Спицы складные, как у автомата. Но, думаю, он не смог бы сложиться даже в трость — слишком неправильной была форма. Абсолютно бесполезные узлы и чересчур слабые: при ходьбе купол заметно колыхался и зловеще поскрипывал.

Сколько ни колдовал Пампука-младший, зонтик так и не захотел превращаться в невидимку. Лишь стал прозрачным как дождевик Селии. Только узлы и ручка светились ядовито-салатовым.

Огорченный неудачей, хозяин решил не продолжать эксперименты, что меня обрадовало. Я ведь тоже, в некотором роде, — иномирянский прибор. И предчувствие какое-то нехорошее: все утро меня преследовал образ чернильницы-кофеварки…

Селия поддержала решение мага. По ее мнению, я уже настолько странно выглядел, что вряд ли кто-то сможет внятно и, главное, убедительно меня описать.

Когда мы шли ко дворцу, улицы Вольтанутена были пусты — утренний дождь как раз припустил вовсю. Возле некоторых магазинов сгружали свежие продукты. Кое-где можно было увидеть сонного дворника. Но все они были заняты своими делами и на меня никак не реагировали.

А влюбленные, надежно спрятавшись от посторонних глаз, попросили меня включить канал мысленной связи. По-моему, они вообще ничего вокруг не видели! Не знаю, о чем они болтали, но шли мы очень медленно. И зачем было подниматься в такую рань, если все равно придем к окончанию утреннего дождя?!

Во время утреннего дождя

Вольтанутен. Дворцовый квартал

Опытная партия козочек-травоедок вышла на работу вместе с началом дождя. Идея была незапатентованной, поэтому их старались меньше показывать посторонним. Сопровождал стадо ведущий специалист Гильдии дворников — рядовым сотрудникам столь ответственные задания не поручали.

Травоедки были одним из наиболее перспективных проектов. Они не только косили газоны, но и приносили немалую прибыль. Козья шерсть пользовалась высоким спросом у текстильщиков и была безумно дорогой, как и любой иномирянский импорт. Козье молоко охотно закупал орден Железного Зуба — для городских лавок этот продукт был чересчур экзотическим.

В Вольтанутене козы на удивление быстро прижились. Местный климат пошел им на пользу: зелени вокруг вволю, а руно росло вдвое быстрее. Единственным их недостатком была склонность к простудам. Утром, под дождем, стадо выгуливали в соответствующей экипировке.

Двигались они всегда по одному и тому же маршруту. Дойдя до площади недалеко от дворца, стадо рассыпалось на группки. У каждой компании здесь была своя любимая клумба.