Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

— Дело, которым нам предстоит заняться, до крайности «тухлое», — невесело констатировал Стэнниоль и привычным движением приоткрыл крышку коробочки.

Голубой луч осветил его лицо. В следующий момент стенки шкатулки упали, и на весь стол развернулась объемная карта Империи. На северо-западе Манчукистана запульсировала темно-красная отметка — Вольтанутен, место преступления.

— Мало того, что императора Венизелоса убили в собственном дворце. Было использовано простое холодное оружие, — продолжил шеф. — Значит, вначале убийца должен был лишить его магической защиты. То есть, применил различные техники: магические и немагические. В результате мы имеем смешанное преступление, расследование которого само по себе создает немало проблем. Но это далеко не единственное осложнение.

Архимаг щелкнул пальцами, и масштаб карты начал меняться. Долина, в которой располагался Вольтанутен, разрослась на все полотно. Сам город увеличился в несколько раз, теперь в нем можно было разглядеть улицы и отдельные дома. Тревожная красная точка переместилась на императорский дворец.

— Круг подозреваемых составляет руководящая верхушка пяти крупнейших орденов.

На карте появились новые отметки — упомянутые магические резиденции. Своими очертаниями они напоминали реальные здания.

— Скорее всего, ни у кого из них нет алиби — все они присутствовали на этом злосчастном приеме. Поэтому тщательно проверять придется каждого. Конечно же, все будут от всего отпираться, да еще, наверное, и наговаривать друг над друга. Причем, каждый из них — архимаг либо маг высокого уровня, поэтому заклинанием правды никого не возьмешь и ошейник подчинения на них так просто не наденешь. Потребуются веские улики.

Резиденции приобрели более четкие формы, было видно, что в них кипит жизнь. Время от времени из зданий выглядывали миниатюрные фигурки. В одном мелькнула чья-то рыжая шевелюра, в другом — окладистая борода, в третьем — звериный оскал.

— Помимо прочего, дело еще и политическое. Империум наверняка постарается воспользоваться ситуацией, чтобы надавить на Гильдию или потребовать от нее дополнительных услуг. Хотя сами ордена в последние годы фактически превратились в отдельные государства. С Гильдией они контактируют в минимальной степени. Поэтому кое у кого наверху есть желание убавить им самостоятельности.

Карта Вольтанутена исчезла, вместо нее вновь проступили государственные границы Манчукистана. Вся его территория была щедро утыкана различными отметками. Указатель столицы почему-то напоминал паука, широко раскинувшего свои лапки. На его спине светился официальный герб страны.

— В Вольтанутене наверняка воспримут расследование, как попытку Гильдии усилить свой контроль. Кстати, справедливо воспримут. Империум тоже постарается получить какие-то дивиденды.

Постепенно карта начала зарастать паутиной. Мелкая серебристая сетка распространялась от столицы к периферии, окутывая каждый магический орден плотным коконом.

— Ближайшие дни будут для нас очень напряженными. Ордена, вероятнее всего, будут мешать расследованию. Да и без них найдется, кому ставить палки в наши колеса.

Изображение на карте замерло, а потом пропало вовсе. Тихий хлопок — вместо карты на столе вновь стояла темно-синяя шкатулка.

— Поэтому реальным расследованием будешь заниматься, в основном, ты, — Стэнниоль внимательно посмотрел на своего помощника. — Я же буду грозно хмурить брови, сверкать глазами, заглядывать во все углы и задавать провокационные вопросы. Одним словом — всячески привлекать к себе внимание.

— Хорошо бы найти местных помощников, — наконец-то осмелился высказать свое мнение Имишат. — Я вольтанутенскому отделению не слишком доверяю. Они привыкли смотреть на ордена снизу вверх, а реальными делами уже давно не занимались.

— Уточню: независимых помощников. Не связанных ни с одним из орденов. Иначе есть шанс «подцепить» чьего-то агента. Боюсь, что в Вольтанутене найти таких будет сложно. Маги-ремесленники вряд ли смогут нам помочь, а высококвалифицированные специалисты есть только в орденах.

Разговор прервал стук в дверь. В купе заглянул охранник, дежуривший в коридоре вагона:

— Господин Стэнниоль, с вами хочет поговорить императорский дознаватель, тайный советник Гельминтай.

— Пусть заходит.

Охранник оглянулся, кивнул кому-то в коридоре и отодвинулся, уступая дорогу чиновнику в форме офицера императорской гвардии.

«Такой не может не нравиться женщинам», — отметил про себя Лабутински.

Даже в мундире Гельминтай казался лощеным красавчиком. Гвардейское обмундирование чрезвычайно шло ему, о чем он, конечно же, знал. Хорошо подогнанный светло-синий мундир ладно сидел на фигуре. Глубокий, дорогой цвет выгодно оттенял глаза, превращая обычный серый в темно-голубой. Обшлаги и борт украшал серебряный галун, что придавало форме нарядный вид. Да и сам советник этим поздним вечером выглядел так, будто только закончил заниматься своим туалетом. Имишат не удивился бы, если бы узнал, что его ежедневно посещает личный цирюльник.