Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

— Думаешь, случайно к нам «залетел»? Сразу же после убийства? И со следами крови? — напомнил я.

От констатации этих фактов всем нам стало не по себе. Все-таки «забросить» его мог только очень сильный противник, по сравнению с которым я — желторотый юнец. Даже бойцовских качеств маман, которые могли бы возместить отсутствие опыта, у меня нет.

— Надо найти настоящего виновника, — предложила Селия. — Того, кто подбросил улику. Опередить его, не дать свалить вину на другого.

— Как мы его найдем? Мы даже не знаем, где искать.

«Швендзибек сам все сделает. Он будет вынужден информировать Монбазора о своих находках. Как своего эксперта».

— Мы должны привлечь Швендзибека?!

— Вы уже начали поиски?

Наши голоса прозвучали практически одновременно.

«Позвольте напомнить, что сегодня утром здесь был Швендзибек. Монбазор согласился помогать ему в частном расследовании убийства императора».

— Я?!

Друзья посмотрели на меня с нескрываемым удивлением.

— Похоже, мне еще не все известно, — констатировала магичка. — Зачем все-таки приходил Швендизбек?

Сказать, что рассказ Такса меня удивил — ничего не сказать. Оказывается, пока я обдумывал шокирующую новость, «супер-архимаг» предложил мне вместе с ним приступить к поискам убийцы императора. Как частный сыщик (оказывается, Швендзибек был большим специалистом и в этой сфере), он нуждался в услугах «эксперта по магии».

О гонораре мой собеседник и не вспомнил. «Великий сыщик» считал, что и так делает мне одолжение, привлекая к участию в столь громком деле. То-то консультант так обрадовался, когда услышал мое «да-да»! Даже не сразу поверил своей удаче.

Самое неприятное — «расследование» идеально вписывалось в наши планы. И отказаться от него я не смогу — друзья не позволят.

Конечно же, вряд ли кто-то всерьез воспримет деятельность самозваных сыщиков. Не сомневаюсь — любопытного Швендзибека отовсюду будут гнать в три шеи. Но также я не сомневаюсь, что окончательно избавиться от него им вряд ли удастся. Значит, приняв участие в расследовании, я получу достаточно полный доступ к информации по убийству.

— Что же мы будем делать с ножом? — голос Ариселии вернул меня к реальности.

— Вернем назад.

— Кому? Убийце?

— Нет, в коллекцию императора. Когда я осматривал экспонаты, некоторые из них брал в руки. Значит, следы моей ауры найдутся на нескольких ножах. «Мой» вполне мог быть одним из них.

— Не проще было бы просто очистить его? Кто потом докажет, что он побывал у нас?

— Вот именно — никто не узнает, у кого он побывал. И уличить настоящего убийцу будет крайне затруднительно. А сейчас есть надежда, что все-таки он сможет «заговорить».

Подбросить нож решили завтра же во время утреннего дождя. Рабочий день у дворцовой прислуги начинается рано, уже с утра на заднем дворе суетится немало народу. В суматохе я постараюсь проникнуть на кухню, а оттуда — в покои императора.

Такс спрячется где-то во дворе и подстрахует меня. В случае неудачи он поможет мне скрыться. Ариселия, наоборот, оденется поярче и будет отвлекать на себя внимание.

Оставалось продумать экипировку. От идеи покраски-укладки Такса отказались сразу: дождь все равно все смоет. Использовать иллюзию пес тоже не захотел — охранная сигнализация дворца на появление любой посторонней магии реагировала очень чутко.

Магичка предложила просто принарядить его. И собачья попонка, и зеленая шерсть одинаково привлекают внимание. Но одежду можно быстро снять, полностью изменив внешность. Под дождем плащик пса будет выглядеть вполне естественно. В нем его примут за голована, питомца богатой семьи.

— Может, превратить его не в богатого, а в рабочего питомца? — предложил Монбазор. — Голована из богатой семьи вряд ли выпустят на улицу одного ранним утром. Прислуга решит, что Такс потерялся и попытается поймать его, чтобы получить вознаграждение.

— Предлагаешь надеть на него форму?

— Да, Гильдии дворников.

— Но у них в штате нет голованов.

— В утренней суматохе никто не будет над этим задумываться. А если все-таки обратят внимание, то решат, что перед ними новая разработка.

Действительно, по числу живых помощников вольтанутенская Гильдия дворников значительно опережала многие организации Империи. Даже коренные жители города могли не знать о всех видах блюстителей чистоты. В частности, помимо насекомых-уборщиков и растений-утилизаторов здесь были выведены несколько миниатюрных пород домашнего скота. Одетые в яркую форму Гильдии, эти животные ежедневно подравнивали кусты и газоны города. Каждая команда «стригалей» имела свой специфический прикус, что позволяло осуществлять не только идеально ровную, но и фигурную стрижку, а также создавать скульптуры из зеленых насаждений.

Ариселия отказалась составить компанию Таксу и примерить на себя образ прекрасной дворничихи. По ее мнению, сотрудник Гильдии всего с одной «газонокосилкой» выглядел бы неправдоподобно. А связываться с целой отарой было неразумно.