Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 2

— Так что, пустышка ты, братец, а не дровосек, — тем временем припечатала госпожа Клэпп. — Ну что, будем еще комедию ломать?

— Никакой я не пустышка! — надулся Вантерштуль. — Я, может, самому дядюшке Чувырло родной племянник!

— Решил в глуши, значит, пересидеть? — хмыкнула воительница. — Так пойдешь прицепчиком.

«Погибли юность и талант! — без всякого сочувствия звякнула шашка. — Помню, в двадцатом брали мы под Гуляй-Полем одну банду…»

— Э-э-э… господа маги, я… это… погорячился, — с пленного эконома как-то слетел весь апломб. — Я… это… совсем не по тем делам!

— Как не по тем?! — сурово наставила на него стек госпожа Клэпп. — В дровосеках был?!

— Э-э-э… Был… Но меня оттуда выгнали!

— За излишнюю жестокость?!

— За невезу-учесть!

Вантерштуль неожиданно взвизгнул и попытался побиться головой о землю. Пришлось даже поднимать его левитацией. Вроде бы, солидный человек, заметно старше меня, крепкий хозяйственник и глубокий профессионал неожиданно полностью развалился.

— Я неудачник! — громко стенал он. — Ничего у меня не получается!

Как ни странно, с его истерикой лучше всех справилась Натация. Не долго думая, она заткнула ему рот каким-то толстым светло-коричневым корешком. Глаза у Вантерштуля вылезли на лоб, из носа полезли пузырьки соплей, и он замолчал. А потом, немного успокоившись и продышавшись, поведал нам свою печальную историю.

Наш эконом действительно приходился родным племянником бандитскому главарю, так что его с детства ждала уважаемая профессия наемного убийцы. Юноша обучился всем премудростям этого хитрого ремесла, но своеобразный «выпускной экзамен» в ночной гильдии позорно провалил, как и все прочие дела, к которым его пытались привлечь. В нужный момент молодой человек напрочь терял выдержку и хладнокровие. Стрелки из духовой трубки запутывались в невесть каким ветром принесенных простынях и занавесках, под ногами подламывались ступеньки, подворачивались кошки, кончики стилетов вязли в пуговицах и оберегах.

Посовещавшись, братва привлекла косорукого убийцу к хозяйственным делам, к которым тот имел несомненный талант. На какое-то время этот выбор казался правильным. Новоиспеченный помощник казначея прекрасно управлял чужим имуществом и отменно распоряжался чужими деньгами. Однако, став во главе гильдейских финансов, решил заняться их преумножением, и тут фортуна снова проявила себя с самой подлой стороны.

После того, как неудачливый делец едва не пустил по миру честных тружеников топора и удавки, у грозного дядюшки лопнуло терпение. Племянника, снабдив кое-какими рекомендациями, отослали в предгорную глушь, пообещав помиловать и принять обратно в семью, если тот подготовит для ночной гильдии хотя бы одного полезного специалиста.

Вантерштуль честно купил в горной деревушке Сальешиша, обработал его у дядюшкиного мага и начал готовить убийцу. Однако так и не смог перетянуть паренька на «темную сторону». («Экономил печеньки», — задумчиво выдала Первоконница). А когда за дело взялся Такс, рыжик окончательно оказался потерянным для преступного мира.

— Так что, отпускайте паренька по добру по здорову, — предложил я, когда Вантерштуль, наконец, выговорился и успокоился.

— Как это отпускайте? За бесплатно?! — в бывшем дровосеке снова некстати проснулся эконом. — Я же на него столько потратился! Нет-нет, давайте оговорим компенсацию!

— Мой дорогой, — Швендзибек приобнял незадачливого хозяйственника за плечи. — Да не гоняйтесь вы за дешевизной! Вам же не деньги предлагают, а нечто гораздо более ценное!

— И что же?

— Вашу свободу убраться отсюда на все четыре стороны. Естественно, когда вы полностью вернете своро… ах, да, временно позаимствованные из кассы деньги.

«Не заработал он еще на свободу! — проворчал Такс. — Пусть сначала расскажет все, что знает, о Кергедае, темных артефактах и о том, где он достал нашего графа Ло!»

Действительно, и как же я забыл о самом важном деле? Увы, но со стряпчим Вантерштуль почти не пересекался и даже не смог продать ему никакого компромата на мою матушку, а магическими артефактами не интересовался, понимая, что это — предметы не его уровня. Зато по последнему вопросу он все-таки смог рассказать нечто полезное.

— Давно-о это было! — начал свой рассказ бывший эконом. — Позапрошлой зимой, если точно. Есть в нашем лесу… только не здесь, а чуть подальше, одно плохое место…

— Знаю, — нахмурилась Натация.

Доха тоже утвердительно закивала воротником, и даже Такс добавил что-то о своем, собачьем.

— Проходил я там поблизости по своим делам, и вдруг слышу, лошадь ржет, словно зовет, только слабо так… Свернул я в ту сторону, глянул, а там коняшка, в кабриолет запряженная. Давненько так стоит — голодная, бока впалые, а траву вокруг выгрызла до земли. И уйти не может — к дереву привязана. У кабриолета верх слегка сдвинут, так там воды внутрь натекло, хотя дождь только ночью был…

— А шубы, шубы большой и мохнатой внутри не было?! — так и взвился Мухтар.

— Нет, шубы не было. И вообще пусто там было. Я в имение сбегал, потом назад вернулся, лошадку приобиходил и ее, не распрягая, прямо с кабриолетом на дорогу вывел.