Земледельцы (СИ)

— А вы как узнали? — спросил принц уже без удивления, почти безучастно.

— Информация… вещество газообразное! — ехидно ответил глава жюри.

— Очень… интересно… И что же ещё вы знаете?

— Многое! Земляне недавно атаковали и уничтожили «Кит», вы чудом спаслись, покинув базу незадолго до трагедии, а ваших брата, отца и дядю расстреляли. После двух дней ваших скитаний по поверхности вас отыскал сэр Октавиан, и только тогда вы наконец додумались сбежать с этой варварской планеты! Потом земляне уничтожили ещё и «Медузу»… А Нибируанский парламент принял решение короновать вас, как последнего мужчину из династии Амадеуса. Я что-нибудь упустил?

— Только одно: кто ваш информатор?

— Хе-хе, я бы лишился уважения в глазах этого неоатланта, если бы назвал вам его имя!

— Логично… — признал Фейрис, украдкой бросив косые взгляды на Октавиана и на Вэрта. — Похоже, он решил, что будет лучше, если вы узнаете всё заранее и не из моих уст.

— Именно так, сэр. Не сердитесь на него, он просто избавил вас от лишних неприятных разговоров!

— Ладно… — смирился принц. — Ну, если вы уже всё знаете, то мне вам рассказывать больше нечего!

— Почему же, господин монарх? — удивился глава жюри. — А как же… эта девушка? Кто она? Я сгораю от любопытства с тех самых пор, как она сюда вошла!

— Ах, это моя… — тут Фейрис повернулся к Лизе, раздумывая, как её представить. — Невеста.

— М-м! Вот оно что! А я-то думал, что это за милая леди сидит так близко с вами! Что ж, очень рад знакомству… как вас?

— Елизавета.

— Очень приятно! Жаль, этот стол слишком широк, и я не дотянусь до вашей прекраснейшей руки…

Пристально осмотрев землянку и не вспомнив её лица ни в одном крупном дворянском семействе Нибиру, лорд Оливер отвёл глаза немного в сторону и встретился взглядом с начальником Нибируанской таможни.

— Эх-хе-хе, здравствуй, Вэрт… — обратился он к нему, как к старому приятелю, довольно ухмыляясь. — Как видишь, история повторяется! Почти восемьдесят лет назад в этом же зале у меня был такой же разговор с его отцом… Ты тогда тоже был в свите. И сейчас ты сидишь на том же самом стуле! Вот только теперь ты не грозный фельдмаршал… а простой таможенник!

— А ты, Оливер? Ты всё тот же надменный сноб? Ты всё так же наивно веришь, что молодые короли тебя боятся, а старые побаиваются? — проговорил мистер Вэрт в тоне явной насмешки.

— Я это знаю, Вэрт, — уверенно заявил глава жюри. — Знаю лучше, чем что бы то ни было.

Начальник таможни стиснул зубы, но ничего не возразил.

— Итак, господин император! — лорд Оливер снова переключил своё внимание на принца. — Мне хочется верить, что вы — неоатлант не глупый, и понимаете цель нашей сегодняшней встречи. Я планировал обсудить с вами многие вопросы, касающиеся вашей дальнейшей жизни и правления, надеялся изучить вас как личность и найти с вами так называемый «общий язык».

— Отличная идея. Приступайте.

— Что ж… за восемьдесят лет на посту председателя я повидал десятки смен власти, из них больше половины — смены президента у джуганоидов. Ваше восшествие отличается от всех лишь тем, что вы совершенно не подготовлены к принятию своего поста! Тем не менее, вы — король, а с каждым новым королём, восходящим на престол своей расы, я провожу некую… «профилактическую беседу». Зачем? А чтобы не зазнавались! Многие же наследники, получая высшую власть, начинают чувствовать себя всемогущими, не так ли, Фейрис четвёртый?

— Не-а, — отрезал принц, уловив во «многих наследниках» прямые намёки на самого себя.

— Хе-хе, ну, значит, вам это пока незнакомо… Но вы не спешите! Допустим, огонь и воду, чтобы попасть на трон, вы уже прошли. Но ваши медные трубы сейчас только начинаются! Посмотрим, что с вами будет после церемонии открытия, когда вас покажут по всем телевизорам вселенной. Посмотрим, что с вами будет после первых успехов или, не дай бог, победы на Играх! Посмотрим, как изменится ваш характер после коронации! Ох, я уже молчу про представление армии! Кстати, эта традиция вам известна?

— Да, — сказал Фейрис. — Каждый солдат должен воочию увидеть своего нового короля. Для этого его в течение нескольких месяцев возят по всем военным частям и базам.

— Всё верно… Я лично сопровождал вашего отца в таком путешествии. Ой, какой бы это был уникальный опыт для психиатра! Пронаблюдать на одном пациенте все стадии нарциссического расстройства личности! Да, с каждым днём, с каждой новой посещённой казармой Фейрис первый становился всё кичливее, надменнее, презрительнее… Под конец поездки он осознал всю великую мощь доставшейся ему империи и понял, что может теперь ни с кем и ни с чем не считаться… А ведь при жизни Амадеуса он был такой добрый, я бы даже сказал, наивный! Прямо как вы сейчас! А после представления армии он… изменился до неузнаваемости… Только с вашей мамой он оставался радостен и мил, а как только она куда-нибудь отлучалась, сразу снова превращался в диктатора…

— А вы знали маму? — обрадованно и отчасти взволнованно спросил принц. — Вы были близки к нашей семье?