Земледельцы (СИ)

Потом, чуть «приземлив» свой взор, Фейрис третий увидел иную картину: из «пасти», «плавников», «шеи», «брюха» и «хвоста» «Дельфина», проталкиваясь сквозь постепенно открывавшиеся шлюзы, наружу вырывались потоки человеческих солдат и колонны различной земной техники. Армия диверсантов распределялась по всему этажу, безжалостно сметая любого инопланетянина, которому не посчастливилось оказаться у них на пути. Неоатланты находились в полнейшем смятении, они были застигнуты врасплох и тщетно пытались сдержать наступление вражеских толп, многие из них к тому моменту только-только проснулись. Эти первые минуты войны стали, без преувеличения, человеческим триумфом. Всего за полчаса было застрелено, задавлено и заколото более десяти тысяч «хозяев»! С этого блистательного, сокрушительного удара и начиналась «Марс», операция, сравнимая по масштабам разве что с захватом среднего европейского государства. Собственно, это была даже не операция, а полноценная военная кампания, так как с обеих сторон в ней участвовали около миллиона солдат: восемьсот тысяч — прекрасно обученный, опытный, вооружённый плазменными автоматами гарнизон Марса, сто пятьдесят тысяч — не менее хорошо обученная, оснащённая по большей части простым кинетическим оружием армия землян, сопровождаемая великим множеством танков, гаубиц и ракетных установок. Явный численный перевес неоатлантов не был сейчас таким уж определяющим фактором, ведь внутри Марса практически никогда не держали сухопутную военную технику, в то время как у людей её было в избытке. У защитников оказалось всего несколько десятков простейших колёсных турелей, которые, при всей своей технологичности, всё же не могли равняться с сотнями новейших человеческих машин. Впрочем, даже в условиях полной изоляции спасти неоатлантов могло и многократное превосходство в плазменном оружии, и более точное знание устройства своей крепости, и то, что вся армия людей была изначально заброшена в окружение, поэтому интрига в этой схватке двух цивилизаций обещала сохраняться до последнего.

— Скоро все выгрузятся, и мы полетим за второй «партией»! — сказал глава Комитета, подойдя к принцу сбоку. Посмотрев туда же, куда и он, он добавил. — Да уж… прорубили окно во вселенную!

— Я… должен быть честен с вами… — проговорил Фейрис третий. — Знайте: нам просто повезло, что в момент схода нас всех не разорвало на молекулы. Я… я всех вас обманывал… Я не знал, способна ли броня «Дельфина» выдержать удар об Марс, я подверг нас всех смертельному риску… Не поймите меня неправильно, я вовсе не желал нашей гибели! Просто медлить было нельзя… ждать экспертизы от земных учёных было бы слишком долго, да и то она ничего бы не смогла определить со стопроцентной точностью… Пока они изучали бы сплав, Космические Игры могли бы закончиться, четвёртый мог бы уже объявить всеобщую мобилизацию! К Марсу стянули бы Космофлот, и тогда все наши планы…

— Зачем вы омрачаете мне мой праздник? — со смеющимся лицом спросил Председатель, ничуть не разозлившись и не обидевшись. — Давайте забудем обо всём, что «могло бы быть» и «случилось бы»! «Бы» — самое мерзкое наклонение! Это всегда чья-то несбывшаяся надежда или целая мечта! От этого слова веет таким пессимизмом, что аж в дрожь бросает! — глава Комитета фыркнул и передёрнулся. — Если б я каждый день вместо постройки планов подсчитывал, сколько возможностей, этих пресловутых «бы» я упустил, меня бы никогда не приняли в Комитет и не избрали бы Председателем!

— И в то же время, «бы» — это то чудо, благодаря которому мы остались живы…

Председатель рассмеялся, хлопнул принца по плечу и посоветовал ему не заморачиваться на этот счёт.

— Всё равно победим мы! И думать нам сейчас следует только об этом.

— Хорошо… тогда предлагаю проверить, сколько процентов войск покинуло базу.

— Эй, восьмой! — крикнул глава Комитета одному из своих подчинённых. — Ну-ка, узнай, на какой стадии высадка!

Восьмой вытащил рацию, и отойдя в угол, провёл с кем-то небольшую беседу.

— Высадились двадцать тысяч! — оповестил он своего начальника. — Через час-другой можно будет выходить в космос и заряжаться на обратный прыжок!

— Чу́дно. Что ж, подождём, пока высадятся все! Во времени мы, к счастью, не ограничены.

Первая волна диверсии закончилась примерно через час. По команде Председателя двигатели запустились, и «Дельфин», сорвавшись с места, полетел наверх и вышел в космос. Солнечные «паруса» вновь набрали энергию для трансгрессаторов, и состоялся второй прыжок…

* * *