Земледельцы (СИ)

Перерыв экипаж Нибируанского флагмана решил потратить на эмоциональную разрядку. Для кого-то это был звонок родным в Неополис, для кого-то — прослушивание любимой музыки в наушниках, для кого-то — просто минутка курения. Капитанскую рубку покинули все за исключением Тиграна. Экс-бандит с исступлённым видом наблюдал, как Афирский Космофлот выстраивается в ровные ряды, готовясь к бою, на другой стороне системы. К нему постепенно приходило осознание, что скоро он будет вынужден сражаться против Феличиты. Сражаться насмерть! С любимой афимеркой! Тиграну стало настолько не по себе, что перед глазами у него поплыли разноцветные круги, а в ушах загудело, как после хорошего удара. И тут призрачная надежда промелькнула у него в мыслях.

— Феля! Феля! — позвал экс-бандит дрожащим голосом во включённый микрофон, не очень-то надеясь, что его кто-то услышит.

— Что, Тигранчик? — к его великому облегчению, отозвался голос афимерки, которая, как оказалось, тоже не ушла со всеми из своей капитанской рубки. — Нас не слышат?

— Нет, не слышат! Узнай, где у вашего флагмана спасательные капсулы, прошу!

— Ха! Какой самоуверенный! — усмехнулась Феличита. — Не думай, что нас настолько просто победить!

— Я не про то! Я верю в вашу армию! Просто если мы ваш флагман подобьём, ты спастись успеешь!

— А какой в этом смысл? Разве мы… не возродимся? — афимерка, казалось, что-то заподозрила. — Зачем нам надо готовиться к побегу? Эй, Тигран? Алло? Алло?

Экс-бандит откинулся на спинку кресла пилота и стеклянными, рыбьими глазами посмотрел на мелкую сеточку, которой был обтянут микрофон и из которой лились звуки сладкого, но взволнованного голоса. Он долго молчал, не зная, что ответить. Признаться в предательстве и обесчестить себя перед своей духовной супругой?.. Попасть в Межгалактический Суд по обвинению в нескольких миллионах убийств?.. Потерять всех своих родных, взятых в заложники?.. Он чуть не плакал от этого жуткого выбора между любимой и семьёй. Иногда он открывал было рот и приближался к микрофону, чтобы прошептать в него смертный приговор себе и спасительное предупреждение для сотен тысяч афимеров и неоатлантов, но какие-то непреодолимые внутренние силы вновь отталкивали его назад.

— Ладно, любимый, наверное, это что-то со связью, — решила Феличита, не дождавшись, пока Тигран наберётся смелости. — Пока! Увидимся на церемонии закрытия!

Микрофон затих, и экс-бандит, неровно дыша и трясясь, поднялся с кресла и поспешил разыскать напарника, чтобы как можно скорее переговорить с ним насчёт новой тактики…

* * *

Спустя час уже знакомый пронзительный сигнал повторился, и афимерские «Мини» и «Медиумы», покинув свою стоянку, на всех парах понеслись навстречу тем же классам у неоатлантов. Схватившись буквально через полчаса, лёгкие корабли образовали сплошную, непроглядную, бесконечную вихревую завесу, превращающуюся то в шар, то в эллипс. Издалека это было не что иное, как рой ос, мутировавших ос, научившихся метать свои светящиеся жала в сородичей. Свои и вражеские звездолёты в этом «осином рое» смешались настолько, что даже доведённые до совершенства системы автоматического наведения турелей были не в силах выцелить какой-то конкретный корабль и определить его принадлежность.

Нибируанские воины в принципе, по факту сражались лучше, чем Афирские. То ли их было банально больше, то ли корабли у них были технологичнее, то ли турели мощнее, то ли подготовка выше, то ли им просто сопутствовала удача — как бы то ни было, вражеские силы постепенно начинали угасать. Предчувствуя, что затяжной бой на открытой местности ничем хорошим не обернётся, участники-афимеры отдали приказ отступления. Серьёзно потрёпанные, потерявшие до восьмидесяти процентов численности легионы «Мини», «Медиумов» и дредноутов поспешили отлететь за ближайшую планету и схорониться там, заняв оборону и ожидая новых указаний от командующих. Почти в четыре раза уменьшившиеся в количестве Нибируанские корабли последовали их примеру и тоже спрятались за одну из своих планет, поскольку необдуманно бросать все силы на очередной прорыв сейчас было нельзя.

Воспользовавшись затишьем, Фейрис с Тиграном ещё раз детально обсудили ситуацию и решили применить давно известную в военном деле тактику, так называемую «тактику ресниц»: корабли «меньшего» класса — «Мини» и «Медиумы», — выстраиваются впереди колонны, прикрывая тяжёлые звездолёты и останавливая крупнокалиберные залпы, как ресницы останавливают пыль от попадания в глаз. Не успев как следует передохнуть, армада принялась готовиться к очередной атаке. Расстановка кораблей «по старшинству» много времени не заняла — их было в разы меньше, чем в начале этапа. Армада Нибиру без остатка покинула свой плацдарм и с грозной скоростью полетела на врага, так и не поменявшего свою дислокацию. Тактика «ресниц» работала безотказно: тучи крохотных «Мини» мельтешили в прицелах каждого афимерского орудия и не оставляли турелям ни шанса на прострел вглубь строя и попадание в «Медиум» или дредноут.