Земледельцы (СИ)

— В Мини-раю живёт сто двадцать миллионов неоатлантов, — как бы невзначай бросил принц, складывая бинокль обратно в дипломат.

Не прошло и минуты, как «Сокол» наконец-то пересёк границу районов «Южный» и «Междуречье». Граница эта была естественной и представляла из себя широкую, полноводную, кристально чистую реку, через которую было перекинуто множество пешеходных мостов. Река была судоходной, и даже сегодня, в общевселенский выходной, она была переполнена, как человеческое шоссе в час пик. Правда, вместо машин в пробках стояли универсальные наземно-воздушно-водно-космические аппараты, поочерёдно проплывающие под высокими, узкими железными арками, но от этого суть процесса не менялась.

— Как называется? — спросила Лиза, имея в виду, конечно же, саму реку.

— Евфрат. — ответил Фейрис.

— Что, совсем как на Земле? — усмехнулась землянка. — Скопировали, что ли? У древних атлантов фантазии не хватало?

— Вообще-то, это земной Евфрат — копия! Нибируанский — оригинал.

— Хм, погоди… дай угадаю… — сказала землянка, задумавшись. — Та вторая река, которая на границе с Вулканом — это Тигр?

Фейрис кивнул.

Поначалу район «Междуречье» производил на Лизу и всех остальных пассажиров «Сокола» впечатление недурное. Тут было чисто, многолюдно, лица прохожих светились тем же счастьем, что и у гуляк в Мини-раю, дома здесь были хоть одинаковыми и серыми, как под копирку, но вполне комфортабельными. Скверы, парки и аллеи в этой части Неополиса были в таком же образцовом состоянии, как и по ту сторону реки, и на каждом перекрёстке тут обязательно стоял неизменный атрибут праздника — «фейерверкомёт». Однако чем быстрее звездолёт удалялся от реки, тем явственнее в Междуречье сгущались чёрные краски. Первые сорок-сорок пять кварталов ещё можно было сравнивать с окраинами Южного, так как в них сплошь и рядом стояли многоэтажки, но дальше уже начинался форменный кошмар. Трущобы. Этим сказано всё. Все первые ассоциации, связанные с этим словом, можно было совершенно оправданно использовать для описания этой местности. Десятки, сотни тысяч перекошенных, разваливающихся домов-самостроев, которые и домами-то назвать было сложно, почти что наползали один на другой и не имели между собой абсолютно никакого просвета. Под поселение шли все формы рельефа: и глубокие овраги, и крутые холмы, и недосушенные болота, и даже непроходимые джунгли, в которых на пути звездолёта были полностью утоплены аж четыре квартала. Стадионами, театрами и музеями здесь, мягко говоря, и не пахло, зато грандиозные шествия проходили тут с тем же размахом, что и во всех остальных районах Неополиса. Правда, меры по их организации здесь были несколько упрощены, точнее — не предусмотрены вовсе, и всенародный праздник, и без того весьма динамичный, превращался во всенародное буйство. Никем не регулируемые, разношёрстные толпы неоатлантов заполняли всю предоставленную площадь и, словно сверхмощные бульдозеры, «пропахивали» улицы, вытесняя с них весь мусор или спрессовывая его у подножий домов. Канун Космических Игр здесь был похож на плохо спланированную, «стихийную» революцию.

— Фейрис, что с ними? — спросила землянка. — Ну с чего они так буйствуют? Я не понимаю! Вы же пока не выиграли Космические Игры, вы просто будете в них участвовать!

— Посмотрел бы я на тебя, если б у тебя отпуск был раз в пять лет! Ещё и не такое бы, наверное, творила!

— Раз в пять лет?.. И всего две недели?.. — опешила Лиза, поставив себя на место рядовых неоатлантов. — Хм, странно, что они до сих пор не подняли восстание!

Жуткие картины трущоб вскоре стали обретать приятные, «цивилизованные» краски. В поле зрения пассажиров наконец-то попало первое за десятки минут полёта многоэтажное строение. Пускай оно было старым, обветшалым, и являлось не жилым домом, а какой-то фабрикой, землянке сразу стало ясно, что северная граница Междуречья — река Тигр, уже совсем недалеко. Так и было. Кварталы постепенно росли в высоту, «богатели», трущобы превращались в коттеджные посёлки и микрорайоны, а под здания администраций теперь отводились одинокие двухсот-трёхсотэтажные небоскрёбы, будто перенесённые сюда с самых фешенебельных проспектов Южного. Праздничные шествия миллионных толп неоатлантов опять стали мирными и больше не походили на море во время разбушевавшегося шторма. Бесконечные мусорные свалки также остались позади и уступили место нормальным ухоженным паркам и пешеходным зонам. И вот, наконец, на горизонте заблестела серебряная лента Тигра. Никто не подал виду, но у всех в этот момент будто камень с души упал. Принц, министр и единственный во вселенной разумный дроид тихо улыбнулись, предвкушая скорую встречу с родным «Вулканом». Одна только Лиза почему-то вдруг стала невероятно грустной.

— Что такое? — спросил Фейрис взволнованно, беря землянку за руку.